Hukum tiga tahap , teori perkembangan intelektual manusia yang dikemukakan oleh ahli teori sosial Perancis Auguste Comte (1798–1857). Menurut Comte, masyarakat manusia bergerak secara historis dari tahap teologi, di mana dunia dan tempat manusia di dalamnya dijelaskan dari segi tuhan, roh, dan sihir; melalui tahap peralihan metafizik, di mana penjelasan tersebut didasarkan pada konsep abstrak seperti intipati dan sebab akhir ( lihatteleologi); dan akhirnya ke tahap "positif" moden berdasarkan pengetahuan saintifik. Hukum tiga tahap adalah salah satu dari dua idea dasar dari positivisme versi Comte (secara umum, setiap sistem falsafah yang membatasi dirinya dengan data pengalaman dan tidak termasuk spekulasi priori atau metafizik), yang lain adalah tesisnya bahawa sains muncul dalam urutan yang ketat, dimulai dengan matematik dan astronomi, diikuti oleh fizik, kimia, dan biologi, dan memuncak pada sains sosiologi baru, yang mana Comte adalah orang pertama yang menyebut namanya.
Terdapat paralel, seperti yang dilihat oleh Comte, antara evolusi corak pemikiran dalam seluruh sejarah umat manusia, di satu pihak, dan dalam sejarah perkembangan individu dari masa bayi hingga dewasa, di sisi lain. Dalam fenomena semula jadi, tahap, teologi, yang pertama dijelaskan sebagai hasil dari kekuatan ghaib atau ketuhanan. Tidak penting sama ada agama itu bersifat politeistik atau monoteistik; dalam mana-mana kes, kekuatan atau kehendak ajaib dipercayai menghasilkan peristiwa yang diperhatikan. Tahap ini dikritik oleh Comte sebagai antropomorfik - iaitu, sebagai bergantung pada analogi semua manusia.
Fasa kedua, yang disebut metafizik, dalam beberapa kes hanyalah teologi depersonalisasi: proses alam yang dapat diamati diasumsikan timbul dari kekuatan impersonal, kualiti gaib, kekuatan vital, atau entelechies (prinsip penyempurnaan dalaman). Dalam keadaan lain, wilayah fakta yang dapat dilihat dianggap sebagai salinan yang tidak sempurna atau tiruan bentuk abadi, seperti dalam penafsiran tradisional metafizik Plato. Sekali lagi, Comte mendakwa bahawa tidak ada hasil penjelasan yang tulen: persoalan mengenai realiti hakiki, sebab pertama, atau permulaan mutlak tidak dapat dijawab. Pencarian metafizik hanya boleh membawa kepada kesimpulan yang dinyatakan oleh ahli biologi dan fisiologi Jerman, Emil du Bois-Reymond: "Ignoramus et ignabimus" (Latin: "Kita dan akan menjadi orang bodoh").Ini adalah penipuan melalui alat lisan dan pemberian konsep tanpa hasil sebagai perkara sebenar.
Kekurangan yang kurang dalam fasa kedua hanya dapat dicapai pada fasa ketiga, yang bersifat ilmiah, atau "positif" - oleh itu tajuk Comte's magnum opus: Cours de falsafah positif (1830-42) - kerana ia mengaku sebagai hanya mementingkan fakta positif. Tugas sains, dan pengetahuan secara umum, adalah untuk mengkaji fakta dan keteraturan alam dan masyarakat dan untuk merumuskan keteraturan sebagai (deskriptif) undang-undang; penjelasan fenomena tidak boleh lebih dari sekadar penggabungan kes-kes khas di bawah undang-undang umum. Manusia mencapai kematangan penuh pemikiran hanya setelah meninggalkan penjelasan fasa teologi dan metafizik palsu dan menggantikan kepatuhan yang tidak terhad kepada kaedah saintifik.
Artikel ini terakhir disemak dan dikemas kini oleh Brian Duignan, Editor Kanan.
