Rolex , secara lengkap Montres Rolex SA , juga disebut (1905-15) Wilsdorf & Davis Ltd. dan (1915–2015) Rolex Watch Co. Ltd. , pengeluar jam tangan Swiss yang kasar tetapi mewah. Ibu pejabat syarikat berada di Geneva.
Pengasas Hans Wilsdorf dilahirkan di Jerman tetapi berpindah ke Switzerland ketika dia masih muda. Di sana dia mendapat pekerjaan di sebuah syarikat pengeksport jam tangan di La Chaux-de-Fonds, salah satu pusat industri horologi Switzerland. Dia kemudian pindah ke London, di mana pada tahun 1905 dia dan saudara iparnya, Alfred Davis, mendirikan Wilsdorf & Davis Ltd. untuk memasang dan memasarkan jam tangan dengan menggunakan karya yang diimport dari Switzerland. Pada masa ketika kebanyakan lelaki masih memakai jam tangan saku yang besar dan menganggap jam tangan "gelang tangan" - seperti yang dipanggil ketika itu - untuk menjadi sedikit bajingan, Wilsdorf, pasangan yang dominan, mempertaruhkan masa depan syarikatnya di jam tangan. Dia muncul dengan nama jenama Rolex, mendaftarkannya sebagai tanda dagang pada tahun 1908, dan berangkat untuk membuat jam tangan yang baik dan bergaya. Pada tahun 1914, dalam pertunjukan awal bakatnya yang besar untuk menghasilkan publisiti,Wilsdorf meminta pemerintah Britain mengesahkan Rolex sebagai jam tangan pertama yang lulus ujian ketahanan dan ketepatan yang biasanya hanya diberikan kepada kronometer laut.
Syarikat itu dinamakan semula sebagai Rolex Watch Co. Ltd. pada tahun 1915, mungkin kerana nama Wilsdorf memprovokasi prasangka anti-Jerman di Britain semasa Perang Dunia I. Rolex membuka pejabat Geneva pada tahun 1919 dan tidak lama kemudian berpindah markas ke Switzerland dan mengadopsi bahasa Perancis -lama bahasa korporat Montres Rolex SA. Rolex mendaftarkan mahkota berduri lima sebagai tanda dagang pada tahun 1925, sambil terus meningkatkan produknya. Pada tahun 1926 syarikat memperkenalkan model Oyster kalis air dan kedap udara. The Oyster Perpetual, dikatakan jam tangan penggulungan diri pertama, diikuti lima tahun kemudian. Pada tahun 1956 Rolex memperkenalkan Milgauss, sebuah jam tangan yang tahan terhadap magnetisasi, suatu fenomena yang dapat mengurangkan ketepatan. Syarikat itu juga membawa barisan jam tangan yang lebih murah bernama Tudor, yang diperkenalkannya pada tahun 1952.
Rolex secara konsisten berusaha untuk mengaitkan dirinya dengan ahli sukan, petualang, dan atlet kedua-dua jantina. Pada tahun 1927 Wilsdorf memberikan Mercedes Gleitze, wanita Inggeris pertama yang berenang di Selat Inggeris, Rolex untuk dipakai di pergelangan tangannya ketika mencuba penyeberangan Saluran. (Tidak sampai kemudian syarikat akan membuat model jam tangan khusus untuk wanita.) Pemandu Britain, Sir Malcolm Campbell memberikan sokongan kepada Rolex setelah memakai jam tangannya semasa percubaan rakaman kelajuan darat pada awal tahun 1930-an. Rolex mencapai kudeta publisiti pada tahun 1953 ketika Edmund Hillary dan anggota ekspedisi lain membuat pendakian pertama yang berjaya di puncak tertinggi Bumi, Gunung Everest, semasa memakai jam tangan Rolex. Pada Januari 1960, ketika Jacys Piccard's bathyscaphe Trieste turun ke perairan terdalam di planet ini, di Parit Mariana, Rolex yang dibuat khas dengan kristal "gelembung" tebal dilekatkan pada lambung kapal - dan ditemukan dalam keadaan bekerja setelah kapal muncul kembali.
Wilsdorf meninggal pada tahun 1960, meninggalkan kepemilikan syarikat di tangan yayasan Hans Wilsdorf, sebuah badan amal Swiss yang telah ditubuhkannya pada tahun 1944. Pada tahun-tahun kemudian yayasan itu terus mengawal syarikat itu, yang tetap dipegang secara peribadi. Menjelang abad ke-21, Rolex menyimpan namanya dalam berita dan memancarkan imejnya dengan menaja acara sukan dalam bidang seperti perlumbaan motor, perlumbaan kapal layar, dan ekuestrianisme. Pada sekitar tahun 2002, sebagai tindak balas terhadap pemalsuan yang meluas, Rolex mula meletakkan laser yang hampir mikroskopik tanda dagangan mahkota pada kristal jam tangannya sebagai alat keselamatan.
Robert Lewis
