SpaceShipOne (SS1) , kenderaan ruang angkasa swasta pertama, yang terbang melewati sempadan ruang (100,000 meter, atau 328,000 kaki) di Amerika Syarikat pada tahun 2004 dalam persaingan untuk memenangi Hadiah Ansari X. Diilhamkan oleh Hadiah Orteig yang dimenangi oleh Charles Lindbergh untuk penerbangan solonya melintasi Atlantik pada tahun 1927, yang ditaja oleh pemilik hotel Amerika Raymond Orteig, Hadiah Ansari X bernilai $ 10 juta ditaja oleh usahawan Amerika kelahiran Iran, Anousheh dan Amir Ansari dan ditawarkan kepada syarikat swasta pertama yang berjaya menyelesaikan dua penerbangan pandu dengan berat bersamaan dua penumpang ke sempadan ruang dalam jangka masa dua minggu. Setelah memenangi hadiah, SS1 kini digantung di Muzium Udara dan Angkasa Nasional Smithsonian Institution di Washington, DC, sebuah monumen untuk masa depan pelancongan angkasa.
Kuiz Astronomi dan Kuiz Angkasa Hari di mana sinar langsung Matahari melintasi khatulistiwa langit disebut: Dengan pembiayaan dari pendiri Microsoft Paul Allen, SS1 dirancang dan dikembangkan oleh Scaled Composites of Mojave, Calif., Sebuah syarikat pengembangan aeroangkasa yang diasaskan oleh pereka pesawat Amerika Burt Rutan pada tahun 1982. Kenderaan angkasa itu adalah sebahagian daripada program yang lebih luas yang dikenali sebagai Tier One, yang terdiri dari SS1, sebuah pesawat peluncur yang disebut White Knight (WK), sebuah sistem mesin roket hibrid yang menggunakan getah dan nitrat oksida cair sebagai bahan bakar, dan sebuah suite avionik. Scaled Composites sebelum ini telah membangunkan puluhan pesawat bahan komposit yang unik.
Untuk melancarkan SS1 langsung dari darat memerlukan lebih banyak bahan bakar, hampir menggandakan berat kenderaan dan menyukarkan perjalanan ke ruang angkasa. Atas sebab ini, penting untuk mengembangkan WK untuk mengambil SS1 hingga sekitar 47,000 kaki (14,000 meter) dan menjatuhkannya dari bawah. Juruterbang SS1 kemudian akan menyalakan roket hibrid, yang akan menghantar SS1 ke lintasan hampir menegak.
Ciri unik SS1 yang memungkinkan penerbangan adalah sistem "bulu". Setelah roket selesai terbakar dan sebelum SS1 mencapai titik tertinggi, juruterbang akan memanjangkan bulu; iaitu, bahagian belakang sayap SS1 akan melipat secara menegak ke posisi "shuttlecock", meningkatkan daya tarik untuk mengurangkan kelajuan dan beban termal untuk masuk semula. Setelah masuk semula, juruterbang akan menarik kembali bulu dan membawa kapal ke formasi glider, mendarat dengan lancar pada kelajuan rendah.
Serangkaian penerbangan ujian dilakukan untuk mengesahkan sistem WK dan SS1. Susun atur kabin untuk WK sama dengan SS1, yang membolehkannya berfungsi sebagai platform latihan untuk kenderaan angkasa. Ujian penerbangan WK bermula pada 1 Ogos 2002. Selepas 23 penerbangan, WK membawa SS1 ke ketinggian 48,000 kaki (15,000 meter) untuk penerbangan tawanan pertama. SS1 menyelesaikan tiga kapal induk, sembilan luncur, dan tiga penerbangan berkuasa roket sebelum mencapai ruang angkasa.
Penerbangan roket pertama SpaceShipOne adalah pada 17 Disember 2003 — tarikh yang dipilih oleh pengurusan Scaled Composites sebagai penghormatan kepada ulang tahun ke-100 penerbangan pertama Wright Brothers di Kitty Hawk. Juruterbang ujian Amerika Brian Binnie berada di kawalan kerana roket yang dipasang SS1 pertama kali dinyalakan untuk pembakaran yang berlangsung selama 15 saat. Mencapai ketinggian 67.800 kaki (20.700 meter) dan kelajuan supersonik, SS1 melakukan perjalanan yang cukup lancar sehingga mendarat. Setelah turun, alat pendaratan kiri jatuh, menghantar SS1 ke dalam kotoran. Namun, ada sedikit kerosakan pada kenderaan, dan, kerana kemudahan memperbaiki struktur komposit, SS1 dapat melakukan penerbangan luncur kurang dari tiga bulan kemudian.
Dengan setiap penerbangan berturut-turut, sistem diuji dan diperbaiki, secara beransur-ansur mengembangkan kemampuan kapal. Oleh kerana SS1 adalah kenderaan angkasa persendirian pertama, terdapat kelewatan antara penerbangan berkuasa roket pertama dan kedua, kerana Kompos Skala perlu dilesenkan oleh Pejabat Pengangkutan Angkasa Komersial Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA AST) untuk memperluas pembakaran roket melebihi 15 saat.
Pada 8 April 2004, juruterbang ujian Amerika Pete Siebold mengambil SS1 lebih dari 115,000 kaki (35,000 meter) dengan luka bakar 40 saat. Satu bulan kemudian juruterbang ujian kelahiran Amerika Selatan, Mike Melvill menaiki kapal itu sejauh 211.400 kaki (64.400 meter) dan Mach 2.5 (2.5 kali kelajuan suara) dengan roket 55 saat.
SS1 meroket ke dalam buku rakaman pada 21 Jun 2004. Dengan kawalan Melvill, SS1 dapat melepasi pinggir ruang dengan hanya 491 kaki (150 meter) yang tersisa, sehingga menjadi kenderaan angkasa swasta pertama dan membuatnya juruterbang angkasawan komersial pertama. (FAA AST mencipta sayap khas untuk memperingati perintis ini.) Melvill meraikan acara itu dengan melepaskan gula-gula coklat di kabin selama 3.5 minit tanpa berat badannya.
Setelah membuktikan bahawa kendaraan dapat mencapai tujuan seperti yang ditetapkan untuk Hadiah Ansari X, tanggal dijadwalkan untuk penerbangan pertama pertandingan. Pada 29 September 2004, dengan Melvill sekali lagi mengemudi kapal itu, SS1 mencapai ketinggian 337,700 kaki (102,900 meter). Beribu-ribu menyaksikan ketika kapal itu mengalami serangkaian gulungan menegak semasa peningkatan roket yang diperbaiki oleh juruterbang. Memang, ketiga-tiga penerbangan Melvill mengalami anomali yang dapat dia perbetulkan dengan kemahiran dan bantuan terbang dari kawat darat.
Penerbangan Ansari X Prize kedua diterbangkan pada 4 Oktober 2004 oleh Brian Binnie dan mencapai tonggak apogee baru sejauh 367.500 kaki (112.000 meter), melepasi rekod ketinggian pesawat roket X-15 sejauh 13.000 kaki (4.000 meter). Seperti Melvill, Binnie mengambil kesempatan daripada tanpa berat untuk menerbangkan kertas SS1 di sekitar kokpit. Kedua-dua juruterbang mengalami daya gravitasi tinggi ( g- force) ketika kembali, hingga 5.4 g , dan dapat membawa kapal itu kembali ke formasi glider untuk pendaratan yang lancar.
SS1 digantikan oleh SpaceShipTwo (SS2), yang dirancang untuk membawa dua juruterbang dan enam penumpang. SS2 dilancarkan pada tahun 2009 dan dijadualkan memulakan penerbangan pelancongan ruang angkasa suborbital pada tahun 2020-an. SS1 digantung di Muzium Udara dan Angkasa Negara Smithsonian Institution di Washington, DC
