Bahasa Melayu , anggota keluarga Barat, atau Indonesia, cabang keluarga bahasa Austronesia (Malayo-Polynesian), dituturkan sebagai bahasa ibunda oleh lebih daripada 33,000,000 orang yang diedarkan di Semenanjung Tanah Melayu, Sumatera, Borneo, dan banyak pulau kecil di kawasan, dan banyak digunakan di Malaysia dan Indonesia sebagai bahasa kedua. Bahasa Melayu menunjukkan hubungan yang paling dekat dengan kebanyakan bahasa lain di Sumatera (Minangkabau, Kerintji, Rejang) dan jelas, tetapi tidak begitu dekat, berkaitan dengan bahasa-bahasa Austronesia lain di Sumatera, Borneo, Jawa, dan dengan bahasa Cham di Vietnam.
Kuiz Bahasa Rasmi: Fakta atau Fiksyen? Bahasa rasmi Malaysia adalah Bahasa Inggeris.Dari pelbagai dialek bahasa Melayu, yang terpenting adalah bahasa Semenanjung Melayu selatan, dasar bahasa Melayu baku dan bahasa rasmi Republik Indonesia, Bahasa Indonesia, atau Indonesia. Sebuah pidgin Melayu yang disebut Bazaar Malay ( pasar melayu, "Malay market") digunakan secara meluas sebagai lingua franca di kepulauan India Timur dan merupakan dasar bahasa kolonial yang digunakan di Indonesia oleh Belanda. Versi bahasa Melayu Bazaar yang digunakan dalam komuniti pedagang Cina di Malaysia disebut Baba Melayu. Bahasa atau dialek yang berkait rapat dengan bahasa Melayu yang dituturkan di Borneo merangkumi Iban (Sea Dayak), Melayu Brunei, Melayu Sambas, Melayu Kutai, dan Banjar.
Khas tatabahasa bahasa Melayu adalah penggunaan imbuhan (partikel yang melekat pada awal atau akhir kata atau disisipkan di dalam perkataan) dan penggandaan, untuk menandakan perubahan makna atau proses tatabahasa. Lekapan ditunjukkan dalam binaan seperti di-bĕli "be buy " dan mĕm-bĕli "buy" dari bentuk akar beli "beli!" dan kemauan "keinginan" dari mau "mahu." Penggandaan dapat digunakan untuk menandakan jamak — misalnya, rumah “rumah” dan rumah-rumah “rumah” —atau untuk membentuk makna turunan, seperti dalam kekuningkuningan “berwarna kuning” dari kuning “kuning” dan bĕrlari-lari"Berlari-lari, terus berlari" dari bĕrlari "lari."
Bahasa Melayu moden ditulis dalam dua bentuk abjad Latin yang sedikit berbeza, satu digunakan di Indonesia dan satu di Malaysia, serta dalam bentuk abjad Arab yang disebut Jawi, yang digunakan di Tanah Melayu dan di beberapa daerah Sumatera. Catatan tertulis paling awal dalam bahasa Melayu adalah prasasti Sumatera yang berasal dari akhir abad ke-7 dan ditulis dalam abjad Pallava (selatan India).
Sastera Melayu secara efektif bermula dengan kedatangan Islām pada akhir abad ke-15; tidak ada karya sastera yang berasal dari zaman Hindu (abad ke-4 hingga akhir abad ke-15) yang dapat bertahan. Kesusasteraan Melayu dapat dibahagikan kepada apa yang ditulis dalam bahasa Melayu klasik, bahasa tulisan masyarakat Islam berbahasa Melayu yang tersebar, dari abad ke-15, di sepanjang pantai Asia Tenggara tetapi berdasarkan asasnya di selat Melaka; dan Melayu Malaysia moden, yang sekitar tahun 1920 mula menggantikan bahasa Melayu klasik di Tanah Melayu.
