Abad ke-20 adalah masa kemenangan dan tragedi besar. Saya memperoleh harapan dan inspirasi dari kemajuan yang tak terhitung jumlahnya yang telah terjadi selama seratus tahun yang lalu, tetapi saya juga menyedari bahawa perubahan mendasar dalam nilai akan diperlukan untuk memastikan bahawa milenium baru akan menjadi masa damai, keadilan, dan kesaksamaan.
Sudah tentu ada banyak perayaan dalam sejarah seratus tahun yang lalu. Kita telah menyaksikan kekalahan fasisme dan keruntuhan komunisme. Kita telah menyaksikan kemenangan demokrasi di Amerika Latin, Eropah Timur, Afrika Selatan, dan banyak bahagian lain di dunia.
Kami menyaksikan orang-orang di dunia membangun memperoleh kemerdekaan mereka dari kuasa penjajah dan mula membentuk nasib mereka sendiri. Kami juga telah melihat perkembangan organisasi antarabangsa yang berusaha untuk mempromosikan keamanan dan menentukan serta mempertahankan hak asasi manusia sejagat.
Tambahan pula, pengetahuan saintifik dan teknologi kami telah meningkat dengan pesat. Seratus tahun kebelakangan ini menyaksikan perkembangan komputer, kenderaan, dan kapal terbang. Kemajuan telah pesat. Kurang dari 70 tahun setelah saudara Wright pergi ke langit, manusia menjejakkan kaki ke Bulan.
Lebih-lebih lagi, ubat-ubatan yang menyelamatkan nyawa dan prosedur perubatan telah membantu orang hidup lebih lama, lebih sihat. Penyakit yang mematikan seperti cacar telah dibasmi, dan yang lain seperti polio hampir dihapuskan. Sejak tahun 1950, jangka hayat telah meningkat dari 46 tahun menjadi 66 tahun. Kemajuan besar juga telah dicapai terhadap buta huruf dan kemiskinan. Ringkasnya, abad ini telah menjadi zaman kemajuan yang memberi inspirasi.
Namun, sering kali juga merupakan masa kekejaman, kekurangan, dan penderitaan. Berjuta-juta orang mati dalam dua perang dunia dan konflik yang lebih kecil. Berjuta-juta lagi binasa akibat kempen pembunuhan beramai-ramai yang diarahkan oleh diktator brutal seperti Adolf Hitler, Joseph Stalin, Pol Pot, dan Saddam Hussein. Senjata yang dahsyat - dalam bentuk nuklear, kimia, dan biologi - telah dilancarkan di medan perang dan menentang orang awam yang tidak bersalah.
Walaupun pada masa senjata perang telah diam, abad ini telah menyaksikan banyak penderitaan dan ketidakadilan. Hari ini, lebih daripada 1.3 bilion orang hidup dengan pendapatan kurang dari satu dolar sehari, dan hampir sebilangan besar kekurangan akses ke air minum yang selamat. Sebanyak 840 juta orang kekurangan gizi, dan hampir satu bilion orang buta huruf.
Pertumbuhan penduduk yang pesat menjadikan cabaran pengurangan kemiskinan semakin parah. Sejak tahun 1900, jumlah penduduk dunia meningkat empat kali lipat menjadi enam miliar, dan sumber-sumbernya jarang dan diagihkan secara tidak sama. Pada masa yang sama, kerosakan persekitaran mengancam kesihatan dan keselamatan semua orang di bumi.
Untuk menghadapi kesukaran ini di alaf baru, perubahan nilai harus terjadi. Tragedi abad yang lalu telah berlaku ketika orang membiarkan keserakahan dan sinisme berlaku atas rasa belas kasihan dan perhatian. Sikap tidak peduli dan sikap tidak peduli harus dihapuskan, dan kita mesti membina rasa tujuan dan komitmen bersama.
Perubahan nilai hanya akan berlaku sekiranya pemimpin yang berani memberitahu rakyat mereka apa yang perlu mereka ketahui dan bukannya apa yang ingin mereka dengar. Pemimpin kita tidak boleh mengelakkan masalah yang rumit pada zaman kita. Sebagai gantinya, mereka harus menjelaskan bahawa tindakan sangat penting untuk kesejahteraan generasi akan datang, dan mereka harus memberi harapan kepada masyarakat bahawa perubahan positif dapat terjadi. Harapan ini akan memungkinkan orang untuk bergabung bersama dalam gerakan yang akan mengubah dunia.
