Empangan Vaiont , juga dieja Vajont Dam , menggunakan empangan lengkungan konkrit yang melintasi Sungai Vaiont berhampiran Monte Toc di Itali. Dengan ketinggian 262 meter (859 kaki) dan panjang puncak 190 meter (623 kaki), ia adalah salah satu empangan tertinggi di dunia. Awalnya bertujuan untuk menolong industri perindustrian utara, penggunaan empangan dihentikan setelah tanah runtuh besar-besaran ke takungan pada tahun 1963 meragut nyawa kira-kira 2,000 orang.
Empangan itu dirancang oleh jurutera Itali Carlo Semenza pada tahun 1920-an; namun, memandangkan pergolakan politik dan sosial semasa pemerintahan diktator Mussolini, projek ini tidak diluluskan sehingga tahun 1943. Walaupun begitu, pembinaan tidak akan bermula sehingga tahun 1957 ketika Adriatic Energy Corporation (Itali: Società Adriatica di Elettricità [SADE]) menjalankan projek tersebut. Jurang yang dalam dari Sungai Vaiont diketahui tidak stabil secara geologi dan mempunyai sejarah tanah runtuh; memang banyak keretakan dan pergeseran di jalan menuju empangan itu muncul semasa pembinaannya. Keprihatinan khusus ialah kemungkinan mengisi takungan itu boleh merosakkan integriti lereng gunung, dan beberapa ahli geologi dan jurutera mengeluarkan amaran kuat mengenai risiko pengisiannya terlalu cepat dan potensi terjadinya tanah runtuh. Walaupun terdapat kebimbangan ini,yang dianggap sebagai senario terburuk, SADE menyelesaikan empangan dan mula mengisi takungan pada tahun 1960. Empangan itu dinasionalisasi pada tahun 1962-1963 dan menjadi sebahagian daripada Kementerian Kerja Raya Itali.
Pada 9 Oktober 1963, kira-kira 260 juta meter padu (lebih dari 9 bilion kaki padu) batu terbebas dari Monte Toc dan jatuh ke takungan empangan yang penuh dengan air. Tanah runtuh dengan serta-merta membuat gelombang besar yang mencapai 150-200 meter (492–656 kaki) di atas empangan sebelum melanggar puncak dan membanjiri lembah sempit di bawahnya. Bandar Longarone, hampir betul-betul di bawah empangan, hampir musnah sepenuhnya; sekitar 80 peratus penduduknya lemas. Perkampungan Faè, Pirago, Rivalta, dan Villanova yang berdekatan juga mengalami kerugian dan kerosakan yang ketara; banyak mayat tidak pernah ditemui. Empangan itu sendiri tidak terjejas oleh tanah runtuh dan gelombang yang dihasilkan. Walaupun pemerintah dan SADE cepat menyatakan bahawa itu adalah bencana alam,beberapa pekerja akhirnya dihukum kerana kecuaian dan pembunuhan. Empangan itu masih ada, walaupun takungan tidak pernah diisi semula.
Melissa Petruzzello
