Homo floresiensis , nama taksonomi yang diberikan kepada hominin yang telah pupus (anggota keturunan manusia) yang dianggap telah tinggal di pulau Flores di Indonesia baru-baru ini 12.000 tahun yang lalu). Asal-usul spesies tidak difahami sepenuhnya. Beberapa bukti menunjukkan bahawa Homo floresiensis berasal dari manusia moden ( H. sapiens ), dan bukti lain menyokong tanggapan bahawa H. floresiensis berasal dari spesies yang berlainan dalam genus Homo .
Mayat kerangka seorang wanita dewasa dan individu lain ditemui di gua Liang Bua di Flores pada tahun 2004 oleh sepasukan antropologi Australia dan Indonesia. Analisis awal jenazah menunjukkan bahawa H. floresiensis hanya setinggi 100 cm (40 inci) dan mempunyai lengan panjang dan tengkorak dengan kapasiti kran hanya 380 cc, setanding dengan simpanse moden, namun kerangka halus tulang, wajah yang tidak memproyeksikan, dan gigi palsu yang berkurang meletakkannya tepat di dalam keluarga manusia. Berdasarkan penemuan ini, para penemu hominin mengklasifikasikannya sebagai spesies genus Homo yang berbeza dan berteori bahawa ia mungkin berasal dari H. erectus , hominin yang jauh lebih tua dan lebih besar yang mungkin juga merupakan nenek moyang manusia moden.
Mereka selanjutnya membuat hipotesis bahawa ukuran kecil H. floresiensis mungkin disebabkan oleh kerdil pulau, atau kerdil endemik, suatu proses di mana beberapa makhluk terbatas pada habitat terpencil seperti pulau diketahui semakin kecil dari waktu ke waktu. Kerdil semacam itu tidak pernah dilihat dalam jenazah anggota keluarga manusia yang lain, yang menunjukkan bahawa perawakan dan ukuran otak pada umumnya meningkat dari hominin terawal hingga manusia moden. Para saintis lain, yang telah meneliti jenazah, berpendapat bahawa mereka adalah anggota Homo sapiens dengan ciri-ciri yang sesuai dengan manusia moden dengan sindrom Down.
Rasa ingin tahu masyarakat tentang spesies baru melimpah, dan, sebagai penghormatan kepada perlumbaan bertaraf pendek dalam novel JRR Tolkien, ia segera dijuluki "seperti hobbit" Walau bagaimanapun, analisis awal penemuan dan hipotesis kerdil itu segera dicabar oleh masyarakat ilmiah. Beberapa pemeriksaan jenazah berikutnya bertentangan dengan kesimpulan asal, menunjukkan bahawa mereka mewakili populasi manusia moden yang cukup rapuh (langsing) tetapi tinggi badannya normal. Sebaliknya, penyelidikan lain, yang membandingkan gaya berjalan, ukuran kaki, dan ukuran tengkorak dengan manusia moden, menunjukkan bahawa jenazah milik spesies baru, mungkin yang berasal dari nenek moyang yang lebih primitif daripada H. erectus .
Penyiasatan selanjutnya terhadap jenazah H. floresiensis menimbulkan keraguan sama ada spesies itu berasal dari manusia moden. Fosil yang dikaitkan dengan H. floresiensis dan batu-batu yang menanggungnya berasal dari antara 100,000 dan 60,000 tahun yang lalu, tetapi manusia moden tidak sampai di Asia Tenggara dan Australia hingga 50,000 tahun yang lalu — dan tidak di Flores hingga sekitar 11,000 tahun yang lalu. Ketidakcocokan seperti itu dalam waktu dan tempat sepertinya menunjukkan bahawa H. floresiensis berasal dari spesies lain di dalam Homo . Walaupun asal usul H. floresiensis yang sebenarnya tetap menjadi misteri, beberapa saintis mengakui bahawa manusia moden dapat mendorong H. floresiensis untuk pupus.
Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh John P. Rafferty, Editor.
