Dua kisah yang melibatkan dinosaur Antartika menangkap imaginasi ahli paleontologi dan orang ramai pada tahun 2011. Pada awal tahun, William Hammer dan rakan-rakannya mendedahkan penemuan dua kerangka dinosaur berusia hampir 200 juta tahun dan sisa-sisa sebahagian dari sauropod besar (a dinosaur herbivor besar) di lereng Gunung. Kirkpatrick di Pergunungan Transantarctic Tengah. Mereka berspekulasi bahawa salah satu dinosaurus baru mungkin adalah ornithischian (dinosaur burung-pinggul); namun, analisis yang lebih dekat menunjukkan bahawa kedua-dua rangka tersebut tergolong dalam sauropodomorph basal kecil yang mungkin berkaitan dengan Plateosaurus atau Massospondylus. Oleh kerana sebahagian besar Antartika belum dijelajahi dan sisa-sisa dinosaur yang dikumpulkan hanya sedikit, ahli paleontologi percaya bahawa penemuan ini memberikan kepingan penting bagi teka-teki evolusi dinosaurus.
Pada bulan Ogos kajian kedua, yang dipimpin oleh Holly Woodward, memeriksa histologi tulang (kerangka mikro struktur tulang fosil) dari beberapa dinosaur Australia, yang akan tinggal di dalam lingkaran Antartika di Cretaceous, untuk bukti hibernasi. Pasukan melaporkan bahawa tidak ada perbezaan yang signifikan dalam pertumbuhan tulang antara dinosaurus kutub dan dinosaurus dari daerah lain. Mereka juga menyatakan bahawa pemeriksaan garis pertumbuhan musiman pada tulang tidak memberikan maklumat yang cukup untuk menentukan sama ada dinosaurus berhibernasi.
Walaupun penemuan tahun 2011 menambahkan banyak kajian paleontologi, penyelidikan dinosaur di Antartika terus dibatasi oleh liputan ais dan iklim yang kejam di benua itu. Penemuan dinosaurus terbatas pada wilayah berbatu di beberapa pulau dekat pantai dan Pergunungan Transantarctic Tengah. Walaupun di kawasan bebas ais ini, kerja lapangan di benua tetap sukar dan memerlukan sumber yang tidak biasa. Semua fosil vertebrata Antartika telah dijumpai oleh ekspedisi yang dilakukan oleh agensi kerajaan, seperti Yayasan Sains Nasional AS dan Kajian Antartika Britain. Banyak penggalian telah berlangsung selama beberapa tahun kerana musim ladang yang pendek, kunjungan yang jarang ke lokasi lapangan, dan keadaan yang sulit. Beberapa amalan paleontologi standard, seperti membungkus tulang dengan jaket plaster,tidak dapat digunakan di Antartika kerana keadaan beku. Di sepanjang pantai, banyak kerangka rusak akibat pencairan beku, dan ais laut sering menyulitkan akses. Semua operasi di pedalaman memerlukan sokongan helikopter, dan kekerasan strata memerlukan penggalian dilakukan dengan alat elektrik.
Walaupun menghadapi cabaran logistik, dinosaur Antartika pertama ditemui di Pulau James Ross pada tahun 1986. Sejak itu, peninggalan tambahan telah dijumpai di sana dan di pulau-pulau Seymour dan Vega yang berdekatan. Semua kecuali satu daripada fosil ini ditemui di sedimen laut dekat pantai yang disimpan selama tiga peringkat terakhir Zaman Kapur, yang berlangsung dari 85 juta hingga 65 juta tahun yang lalu. Diperkirakan bangkai melayang ke laut dari kawasan darat sebelum tenggelam ke dasar laut di mana mereka dikebumikan di dalam batu. Antartika dianggap mempunyai iklim yang hangat dan sederhana selama Cretaceous, kerana wilayah ini menyimpan bara (yang tidak dapat terbentuk dalam keadaan dingin) sejak zaman itu.
Antara tahun 1986 dan 2003, sebahagian daripada lima dinosaurus nonavian dikumpulkan dari pulau-pulau ini, bersama dengan banyak sisa-sisa burung. Yang tertua (89 juta – 83 juta tahun) adalah tibia dari theropod besar (dinosaur karnivor) yang panjangnya 3-5 m (1 m = 3.3 kaki). Spesimen lain yang terkenal, terdiri dari serpihan tengkorak, tulang belakang, dan tulang belikat dan kaki dari nodosaur kecil (dinosaurus berperisai), ditemui pada tahun 1986. Ahli paleontologi Argentina menamakan spesimen tersebut Antarctopelta oliveroi; panjangnya kurang dari empat meter. Dua kerangka separa dinosaur ornithopod lain yang berukuran hingga lima meter dikumpulkan dari Pulau James Ross pada tahun 1989 dan sekitar tahun 2000. Ahli paleontologi Amerika dan Argentina menggambarkan gigi hadrosaur pada tahun 1998, dan tulang rahang, serpihan gigi, dan kaki separa, dari dua Karnivor dromaeosaurid panjang ditemukan pada tahun 2003. Empat spesimen terakhir ini muncul di batu yang berusia 83 juta hingga 65 juta tahun.
Walaupun sifat berpecah belah menjadikan hubungan evolusi mereka tidak menentu, dinosaur ini menjadi data biogeografi penting untuk Antartika. Empat adalah anggota keturunan yang telah mendiami benua sejak sekurang-kurangnya Zaman Kapur Awal, sedangkan gigi hadrosaur menunjukkan bahawa pelbagai spesies Belahan Utara dapat tersebar ke Antartika melalui Amerika Selatan menjelang akhir Cretaceous. Antarctopelta merupakan satu-satunya contoh nodosaurid yang dipercayai dari Hemisfera Selatan.
Burung yang masih hidup pada zaman Cretaceous, bagaimanapun, lebih banyak. Vegavis , burung Cretaceous yang pupus yang dikumpulkan dari Pulau Vega, dianggap berkaitan dengan itik dan angsa. Polarornis , seekor burung selam seperti singa, juga mungkin berkaitan dengan pesanan burung yang masih ada. Fosil-fosil ini dianggap sebagai bukti terbaik bahawa kepelbagaian garis keturunan burung moden dimulai sebelum peristiwa kepunahan Cretaceous akhir, yang menghapuskan semua dinosaurus nonavian.
Pada tahun 1990 ahli geologi David Elliot menemui beberapa tulang besar di endapan dataran banjir Jurassic Awal kira-kira 4.000 m di atas permukaan laut di Gunung. Kirkpatrick. Pada tahun yang sama Hammer dan rakan-rakannya mula menggali laman web ini, mengumpulkan bahagian dua dinosaur dari satu kuari. Mayat itu termasuk tengkorak dan tulang paha dari theropod besar, yang digambarkan pada tahun 1994 sebagai Cryolophosaurus ellioti . Mayat lain yang lebih berpecah-pecah adalah bahagian lutut dan pergelangan kaki dari sauropodomorph quadrupedal besar, yang digambarkan pada tahun 2007 sebagai Glacialisaurus hammeri .
Cryolophosaurus — yang dinamai puncaknya yang berkerut dan berbentuk kipas di tengkoraknya — panjangnya sekitar 6,6 m. Ia adalah pemangsa terbesar yang diketahui dari Jurassic Awal, dan ia menandakan kenaikan dinosaur ke peringkat pemangsa teratas di dunia setelah rauisuchians (sekelompok archosaur seperti buaya) dan pemangsa besar lain mati pada akhir Triassic Tempoh. Cryolophosaurus berkaitan dengan theropod Jurassic Awal yang lain dengan puncak, seperti Dilophosaurus dari Southwest Amerika.
Glacialisaurus dianggarkan melebihi 0.9 metrik tan (1 tan pendek). Itu tergolong dalam kumpulan sauropodomorph kosmopolitan yang juga termasuk Massospondylus dari Afrika Selatan, Riojasaurus dari Amerika Selatan, dan Lufengosaurus dari China. Tulang anggota badan dan tali pinggang yang lain, yang dianggap milik Glacialisaurus , juga dikumpulkan. Penyelidikan tambahan dimulakan untuk menentukan sama ada rangka sauropodomorph yang dijumpai pada tahun 2011 adalah Glacialisaurus remaja atau adakah mereka mewakili spesies baru.
The Mt. Tambang Kirkpatrick dan sekitarnya juga menghasilkan beberapa gigi spesies theropod primitif kecil, gigi molar seperti tritylodont cynodont (reptilia seperti mamalia), dan tulang sayap pterosaur (terbang archosaur) pada musim penggalian pertama. Fauna Jurassic Awal ini hidup ketika semua benua Bumi adalah sebahagian dari benua super yang disebut Pangea. Banyak saintis berpendapat bahawa susunan benua ini membantu penyebaran faunal. Pengambilan semula paleogeografi menunjukkan bahawa Antartika hangat dan sederhana semasa Jurassic, suatu kesimpulan yang disokong oleh fauna fosil dan oleh penemuan kayu fosil di Gunung. Kirkpatrick.
Cryolophosaurus , Glacialisaurus , dan tritylodont tergolong dalam kumpulan yang mempunyai pengedaran yang meluas. Lebih penting lagi, dinosaur ini berbeza dengan benua di mana saudara terdekat mereka ditemui. Fosil saudara terdekat Cryolophosaurus ditemui dari Amerika Utara, sementara saudara terdekat kumpulan Glacialisaurus ditemui di Asia. Kurangnya kesesuaian antara corak biogeografi selaras dengan penyebaran mudah dan cepat antara benua. Hebatnya, banyak spesies yang terdapat di Mt. Kirkpatrick, seperti Cryolophosaurus dan tritylodont lebih besar daripada saudara mereka dari garis lintang yang lebih sederhana. Glacialisaurus, bagaimanapun, ukurannya sebanding dengan sauropodomorph Jurassic awal yang besar dari benua lain. Sama ada corak ini adalah artifak pensampelan atau hasil dari alasan biologi - seperti Peraturan Bergmann, yang menyatakan bahawa haiwan dari garis lintang yang lebih tinggi umumnya lebih besar daripada saudara-mara mereka dari kawasan yang lebih sederhana - belum ditentukan.
