Selepas daya tarikan dan optimisme tahun 1980-an, muzik hitam di Los Angeles pada awal 90-an menjadi sunyi. Ketika kemelesetan ekonomi dan kokain melanda Watts dan East Los Angeles, generasi seniman memilih untuk menggambarkan dunia ghetto dengan realisme yang tidak terikat. Ini adalah lelaki yang sukar bertindak, dan suara yang mereka buat disebut gangsta rap. Dengan mengasingkan sampel elektronik, mereka mengetepikan polis, retak, geng, dan nafsu (walaupun jarang suka).
Ice-T, yang telah mengalami dunia gengsara secara langsung, memperkenalkan braggadocio besi-tukul-iramanya pada album untuk Sire Records pada akhir 1980-an, dan NWA's Straight Outta Compton (awalnya dikeluarkan pada label kumpulan Eazy-E's Ruthless pada tahun 1988) sangat popular dengan lelaki remaja hitam dan putih yang tidak senang hati. Ketika NWA berpisah, Ice Cube menyalurkan kemarahan yang telah dipelajarinya di Los Angeles selatan-tengah menjadi karier solo - menimbulkan kemarahan dengan beberapa lagu provokatif di AmeriKKKa's Most Wanted(1990). Anggota ketiga NWA, Dr. Dre (Andre Young), muncul sebagai salah satu inovator muzik paling kreatif pada dekad ini, merancang rakaman suara yang hebat untuk rakamannya sendiri dan rapper lain, termasuk Snoop Doggy Dogg (Calvin Broadus) untuk Kematian Rekod Baris. Kemarahan Amerika tengah kerana kandungan rap yang begitu kuat mendorong banyak label utama, meninggalkan jalan yang jelas bagi Interscope Records untuk menandatangani beberapa rapper yang paling kontroversial, baik secara langsung atau melalui perjanjian pengedaran label.
