Cartel , persatuan syarikat bebas atau individu untuk tujuan menggunakan beberapa bentuk pengaruh yang ketat atau monopoli terhadap pengeluaran atau penjualan komoditi. Pengaturan yang paling umum bertujuan untuk mengatur harga atau output atau membahagikan pasaran. Anggota kartel mengekalkan identiti dan kebebasan kewangan masing-masing sambil terlibat dalam dasar bersama. Mereka mempunyai kepentingan bersama untuk memanfaatkan kedudukan monopoli yang dapat dipertahankan oleh kombinasi tersebut. Kombinasi bentuk seperti kartel berasal paling awal seawal Abad Pertengahan, dan beberapa penulis mengaku telah menemui bukti kartel walaupun di Yunani kuno dan Rom.
Justifikasi utama yang biasanya dibuat untuk penubuhan kartel adalah untuk melindungi dari persaingan yang "merosakkan", yang, diduga, menyebabkan keuntungan keseluruhan industri terlalu rendah. Kartelisasi dikatakan dapat mengagihkan bahagian yang adil dari keseluruhan pasaran di antara semua syarikat yang bersaing. Amalan yang paling biasa digunakan oleh kartel dalam mengekalkan dan menegakkan kedudukan monopoli industri mereka termasuk penetapan harga, peruntukan kuota penjualan atau wilayah penjualan eksklusif dan aktiviti produktif di kalangan anggota, jaminan keuntungan minimum kepada setiap anggota, dan perjanjian mengenai syarat-syarat penjualan, rebat, potongan dan syarat.
Kartel menghasilkan harga kepada pengguna lebih tinggi daripada harga yang kompetitif. Kartel juga dapat mempertahankan perusahaan yang tidak efisien dalam industri dan mencegah penerapan kemajuan teknologi yang menjimatkan kos yang akan menghasilkan harga yang lebih rendah. Walaupun kartel cenderung mewujudkan kestabilan harga selama ia bertahan, ia biasanya tidak bertahan lama. Sebabnya dua kali ganda. Pertama, walaupun setiap anggota kartel ingin anggota lain mematuhi perjanjian, setiap anggota juga termotivasi untuk melanggar perjanjian, biasanya dengan memotong harganya sedikit di bawah harga kartel atau dengan menjual hasil yang jauh lebih tinggi. Kedua, walaupun tidak mungkin anggota kartel berpegang pada perjanjian mereka, pemotongan harga oleh pendatang baru atau oleh syarikat yang ada yang bukan merupakan sebahagian daripada kartel akan merosakkan kartel.
Di Jerman, kartel, yang sering disokong dan ditegakkan oleh pemerintah, merupakan bentuk organisasi monopoli yang paling biasa pada zaman moden. Kartel Jerman biasanya merupakan gabungan pengeluar mendatar — syarikat yang menghasilkan barang yang bersaing. Dorongan kuat untuk membentuk kartel datang dari keinginan industri Jerman yang semakin meningkat untuk menguasai pasaran asing pada dekad sebelum Perang Dunia I. Perlindungan tarif mengekalkan harga domestik tinggi, yang membolehkan syarikat menjual di luar negara dengan kerugian.
Perjanjian kartel antarabangsa, biasanya di antara syarikat yang menikmati kedudukan monopoli di negara mereka sendiri, pertama kali disimpulkan dalam tempoh antara Perang Dunia I dan II. Sebilangan besar kartel seperti itu, terutama di mana syarikat Jerman menjadi rakan kongsi, telah dibubarkan semasa Perang Dunia II, tetapi ada yang masih ada. Kemudian, beberapa langkah diambil dalam bidang kimia dan sekutu untuk menghidupkan kembali beberapa perjanjian kartel lama.
Satu kartel, Organisasi Negara Pengeksport Petroleum (OPEC), telah bertahan sebagai entiti global yang kuat. Dibentuk pada tahun 1960-an, OPEC menjadi sangat efektif pada tahun 1970-an, ketika harga minyak hampir empat kali ganda. Walaupun perjanjian di antara anggotanya telah dipecah dari semasa ke semasa, tidak banyak ahli ekonomi yang mempertikaikan bahawa OPEC tetap menjadi kartel yang berkesan, kerana ia mengawal bekalan dan caj, kadang-kadang, berlipat kali ganda daripada yang dipercayai oleh para ahli ekonomi sebagai harga minyak yang kompetitif. Umurnya yang panjang mungkin berpunca dari kenyataan bahawa OPEC adalah gabungan pemerintah dan bukannya syarikat.
