Banyak etnik mempunyai lebih dari satu nama, dan ini sama seperti penduduk asli Amerika seperti juga orang lain. Nama dapat berasal dari beberapa cara, dan penciptaan dan penggunaannya sering kali terkait dengan peristiwa sejarah.
Nama-nama yang paling terkenal untuk banyak kumpulan Orang Asli Amerika diberikan oleh pesaing mereka dan, apabila diterjemahkan ke dalam bahasa Inggeris, dapat dilihat cukup menghina. Walaupun kolokialisme menghina biasanya dielakkan dalam konteks undang-undang dan politik — orang tidak akan menjangka akan menemukan perjanjian antara Perancis dan Inggeris yang masing-masing merujuk kepada Frogs and the Roast Beefs — nama yang menyinggung biasanya digunakan dalam dokumen pentadbiran kolonial. Ketika Ojibwa (Anishinaabe) dan Fox (Meskwaki) ditanya siapa yang tinggal di sebelah barat mereka, pedagang Perancis diberitahu kisah Winĭpig, atau Winĭpyägohagi — sebuah nama yang diterjemahkan secara kasar menjadi "Perairan Filthy (atau Stinking)." Pada tahun 1993, setelah lebih dari 300 tahun sebutan negatif ini,ahli-ahli Wisconsin Winnebago Tribe menyemak semula perlembagaan mereka untuk menggantikan nama undang-undang ini dengan nama panggilan (nama diri) Ho-Chunk, yang bermaksud "Orang-orang dari Suara Besar" di Hocąk, bahasa mereka. Terutama, anggota Winnebago Tribe Nebraska tidak membuat penggantian nama selari, pilihan yang sah memandangkan ini adalah dua entiti politik yang sepenuhnya bebas, masing-masing mempunyai keutamaannya sendiri.
Kadang kala penggantian nama tidak diingini atau sukar dilaksanakan. Begitulah keadaannya bagi puluhan kumpulan atau suku bangsa Sioux yang diakui secara sah ( lihat jugaSidebar: Perbezaan Antara Puak dan Kumpulan). Banyak anggota puak dan kumpulan ini lebih suka etnik Lakota, Dakota, dan Nakota (untuk tiga dialek bahasa mereka), kerana Sioux adalah turunan dari Nadouessioux - yang bermaksud "Adder" atau "Ular"; nama lain diberikan oleh pesaing tradisional. Walaupun begitu, Sioux tetap digunakan untuk beberapa sebab: ia menyediakan rujukan yang mudah untuk ketiga-tiga kumpulan dialek secara keseluruhan; ia mendorong perpaduan etnik; ia digunakan dalam pelbagai konteks lain seperti sejarah dan linguistik (misalnya, apa yang disebut bahasa Siouan); dan menukar nama sah kumpulan atau suku cukup sukar sehingga ia pasti mengalihkan tenaga dari keutamaan politik dan sosial yang lain. Daripada meninggalkan nama Sioux sama sekali, banyak kumpulan hanya merujuk kepada diri mereka sendiri dengan pelbagai cara.Suku Rosebud Sioux, misalnya, juga dikenali sebagai Sicangu Lakota Band. Kedua-dua nama itu adalah gambaran masyarakat yang sah sehingga dinamakan: Rosebud adalah nama tempahan kumpulan, sementara Sicangu dan Lakota adalah etnonim bagi masyarakat dan dialek mereka.
Tempoh pecah budaya atau perpaduan juga mendorong penciptaan beberapa nama. Contohnya, tiga negara yang tinggal di kampung di Dataran - Mandan, Hidatsa, dan Arikara - diserang oleh gelombang cacar, batuk rejan, dan penyakit lain dari tahun 1780 hingga 1840. Mandan menderita dengan teruk; menurut laporan saksi mata yang dipercayai, populasi mereka merosot dari kira-kira 10.000-15.000 pada tahun 1730-an hingga mungkin 150 pada tahun 1837, kerugian yang sangat besar. Untuk mengekalkan daya maju mereka sebagai rakyat, orang-orang yang selamat dari Mandan bergabung dengan Hidatsa, jiran terdekat dan sekutu mereka; kedua suku ini kemudian bergabung dengan Arikara, yang pernah menjadi pesaing ekonomi dan ketenteraan mereka.
Menjelang akhir abad ke-19, ketiga-tiga negara telah bergabung secara sah dan telah mengambil nama baru, Three Affiliated Tribes. Namun, walaupun mereka bekerja secara konsert secara politik, kumpulan-kumpulan asal telah mewujudkan kawasan etnik yang terpisah; hingga awal abad ke-21, kebanyakan anggota suku ini menyebut diri mereka sebagai Mandan, Hidatsa, atau Arikara atau menggunakan etnik yang bertentangan (misalnya, Mandan-Hidatsa). Jelas, identiti etnik yang tersendiri dari ketiga suku asli telah bertahan walaupun terdapat kerugian besar, persatuan, dan penggunaan nama undang-undang baru.
Elizabeth Prine Pauls
