Unilever , salah satu syarikat kembar, Unilever PLC (berpusat di London) dan Unilever NV (berpusat di Rotterdam), yang merupakan syarikat induk untuk lebih dari 500 syarikat di seluruh dunia yang terlibat dalam pembuatan dan penjualan sabun, makanan, dan produk lain untuk isi rumah penggunaan. Lembaga pengarah kedua-dua syarikat itu sama dalam keanggotaannya, dan perjanjian bersama menyamakan dividen pada modal biasa, sehingga syarikat-syarikat itu, walaupun mempunyai dua penampilan, sebenarnya kesatuan.
Unilever moden diturunkan terutamanya dari tiga syarikat yang ditubuhkan pada abad ke-19. Di Belanda keluarga Jurgens telah menjalankan perniagaan susu selama 50 tahun ketika pada tahun 1854 dua bersaudara, Anton dan Johannes, menjalin kerjasama, Gebroeders Jurgens, di Oss dan mula berkonsentrasi pada eksport mentega, terutama ke Britain. Permintaan yang tinggi untuk mentega yang semakin mahal, bagaimanapun, mendorong syarikat itu pada tahun 1871 untuk mula menghasilkan marjerin yang baru diciptakan. Sementara itu, keluarga lain di Oss, Van den Berghs, telah memantapkan diri dalam perdagangan mentega pada pertengahan abad dan, pada tahun 1870-an, juga mula membuat marjerin.
Pada dekad berikutnya, pada tahun 1885, di Britain, William Hesketh Lever (kemudian Viscount Leverhulme), bersama dengan saudaranya, James Darcy Lever, mendirikan Lever Brothers untuk membuat dan menjual sabun. Dia pertama kali memasarkan sabun bungkus yang terbuat dari minyak tinggi lemak dan sayur-sayuran dan biji kapas dan, yang lebih penting lagi, memperkenalkan iklan yang bertenaga, dengan slogan dan kempen hadiah.
Ketiga perniagaan berkembang dengan pesat — Lever Brothers memperluas operasi ke benua Eropah dan luar negara, dan Jurgens dan Van den Berghs meluas ke Britain dan bahagian lain di dunia. Menjelang Perang Dunia Pertama, Inggeris juga membuat marjerin, dan Belanda juga menghasilkan sabun, kerana kedua produk itu dibuat dari minyak dan lemak yang serupa.
Pada tahun 1927 kedua syarikat Belanda bergabung untuk membentuk Margarine Unie NV di Belanda dan Margarine Union Limited di Britain, terikat dengan pengarah bersama dan menyamakan dividen dan nilai modal. Pada tahun 1928 pengeluar minyak, sabun, dan marjerin utama Eropah yang lain dibawa masuk. Akhirnya, pada tahun 1929, Lever Brothers dan syarikat-syarikat yang bersekutu bergabung dengan kumpulan ini, dan syarikat kembar itu dinamakan semula sebagai Unilever.
Dalam beberapa dekad selepas Perang Dunia II, Unilever mula membuat bahan pencuci dan produk sintetik lain. Pada tahun 1980-an syarikat memulakan program kepelbagaian yang lebih bercita-cita tinggi dengan pembelian (1986) Chesebrough-Pond's, Inc., dan pembuat produk penjagaan diri yang lain. Unilever adalah pengeluar minyak wangi dan kosmetik utama dengan pembelian Calvin Klein, Inc., Faberge Inc., dan Elizabeth Arden pada tahun 1989. Kumpulan kosmetik yang dihasilkan, Unilever Cosmetics International, dijual pada tahun 2005. Syarikat menjual bahan kimia khasnya perniagaan pada tahun 1997 untuk menumpukan perhatian pada barisan produk pengguna dan isi rumahnya.
Sebilangan besar penjualan Unilever adalah produk rumah-sabun dan deterjen, marjerin, lemak memasak, pembalut salad, ais krim, peralatan mandian (ubat gigi, semburan rambut, deodoran), makanan dan minuman yang dibungkus dan diproses. Pengambilalihan $ 20-bilion syarikat dari Bestfoods yang berpusat di New Jersey pada tahun 2000 menjadikan Unilever salah satu syarikat makanan terbesar di dunia. Penjualan Unilever berpusat terutama di Eropah, diikuti oleh Amerika Utara.
Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh Laura Etheredge, Editor Bersekutu.
