Teleskop Angkasa Spitzer , satelit AS, yang keempat dan terakhir dari armada Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara satelit "Great Observatories". Ia mengkaji kosmos pada panjang gelombang inframerah. Observatorium Spitzer mula beroperasi pada tahun 2003 dan menghabiskan lebih dari 16 tahun untuk mengumpulkan maklumat mengenai asal usul, evolusi, dan komposisi planet dan badan yang lebih kecil, bintang, galaksi, dan alam semesta secara keseluruhan. Ia dinobatkan sebagai penghormatan kepada Lyman Spitzer, Jr., ahli astrofizik Amerika yang dalam sebuah kertas seminal 1946 meramalkan kekuatan teleskop astronomi yang beroperasi di angkasa.
Kuiz Astronomi dan Kuiz Angkasa Bilakah Zaman Angkasa bermula? Observatorium Spitzer dilancarkan pada 25 Ogos 2003, oleh roket Delta II. Untuk mengeluarkan kapal angkasa dari kesan radiasi termal Bumi, ia diletakkan ke orbit heliosentris, atau suria dengan masa revolusi yang menyebabkannya menjauh dari Bumi dengan laju 0.1 unit astronomi (15 juta km, atau 10 juta batu ) setiap tahun. Orbit ini berbeza secara radikal dari orbit Bumi rendah yang digunakan oleh kakak Spitzer, Great Observatories - Teleskop Angkasa Hubble, Observatorium Compton Gamma Ray, dan Observatorium sinar-X Chandra.
Satelit itu setinggi lebih dari 4 meter (13 kaki) dan beratnya sekitar 900 kg (2.000 paun). Ia dibina di sekitar cermin utama berillium 85-cm (33-inci) yang memfokuskan cahaya inframerah pada tiga instrumen: kamera inframerah dekat tujuan umum, spektrograf sensitif terhadap panjang gelombang pertengahan inframerah, dan fotometer pencitraan yang mengambil ukuran dalam tiga jalur inframerah jauh. Bersama-sama instrumen meliputi jarak gelombang antara 3 hingga 180 mikrometer. Instrumen-instrumen ini melebihi instrumen yang diterbangkan di observatorium ruang inframerah sebelumnya dengan menggunakan sebagai pengesan susunan format besar dengan puluhan ribu piksel.
Untuk mengurangkan gangguan yang disebabkan oleh radiasi termal dari persekitaran dan dari komponennya sendiri, observatorium ruang inframerah memerlukan penyejukan kriogenik, biasanya pada suhu serendah 5 K (−268 ° C, atau −450 ° F). Orbit solar Spitz mempermudah sistem kriogenik satelit dengan menjauhkannya dari panas bumi. Sebilangan besar panas satelit itu dipancarkan ke ruang vakum yang sejuk, sehingga hanya diperlukan sejumlah kecil cryogen helium cair berharga untuk mempertahankan teleskop pada suhu operasinya 5–15 K (−268 hingga −258 ° C, atau −450 hingga −432 ° F).
Hasil yang paling mencolok dari pemerhatian Spitz ialah planet luar. Oleh kerana bintang-bintang pusat di mana planet-planet tersebut berputar memanaskan planet-planet hingga kira-kira 1.000 K (700 ° C, atau 1.300 ° F), planet-planet itu sendiri menghasilkan sinaran inframerah yang cukup untuk Spitzer untuk mengesannya dengan mudah. Spitzer menentukan suhu dan struktur atmosfera, komposisi, dan dinamika beberapa planet ekstrasur. Spitzer juga memerhatikan transit tujuh planet bersaiz Bumi dalam sistem TRAPPIST-1, tiga di antaranya berada di zon yang dapat dihuni bintang, jarak dari bintang di mana air cair dapat bertahan di permukaan planet.
Spitzer juga mengesan sinaran inframerah dari sumber sejauh ini sehingga pada hakikatnya ia kelihatan hampir 13 bilion tahun yang lalu ketika alam semesta berusia kurang dari 1 bilion tahun. Spitzer menunjukkan bahawa walaupun pada zaman awal, beberapa galaksi telah berkembang menjadi ukuran galaksi masa kini dan ia mesti terbentuk dalam beberapa ratus juta tahun dari ledakan besar yang melahirkan alam semesta sekitar 13.7 bilion tahun yang lalu. Pemerhatian sedemikian dapat memberikan ujian yang ketat mengenai teori asal usul dan pertumbuhan struktur di alam semesta yang sedang berkembang.
Kerana Spitzer sensitif terhadap radiasi inframerah yang dipancarkan dari debu, ia juga menemukan cincin terluar Saturnus, yang membentang dari 7.3 hingga 11.8 juta km (4.6 hingga 7.4 juta batu) dari Saturnus dan merupakan cincin planet terbesar di tata surya. Cincin debu ini timbul akibat hentaman pada bulan Phoebe, dan zarah-zarah dari cincin ini yang berpusing ke dalam menuju Saturnus telah menyebabkan asimetri yang ketara dalam kecerahan antara kedua belahan Iapetus.
Ahli astronomi terus menggunakan semua kemampuan Spitzer hingga 15 Mei 2009, ketika cryogen helium cair habis. Walaupun tanpa helium, reka bentuk termal Spitzer yang unik dan orbit suria memastikan teleskop dan instrumen mencapai keseimbangan baru pada suhu hanya 30 K (−243 ° C, atau −405 ° F). Pada suhu ini, dua susunan pengesan panjang gelombang terpendek Spitzer terus beroperasi tanpa kehilangan kepekaan. Misi cryogenic Spitzer selama 5.5 tahun diikuti dengan misi "Spitzer hangat", yang berlangsung sehingga satelit dinyahaktifkan pada 30 Januari 2020.
