Pada tahun 2000 kebimbangan mengenai Privasi di dunia maya menjadi isu perbahasan antarabangsa. Ketika membaca dan menulis, penjagaan kesihatan dan membeli-belah, dan seks dan gosip semakin banyak berlaku di ruang siber, warga di seluruh dunia kelihatan prihatin bahawa perincian yang paling intim dalam kehidupan seharian mereka dipantau, dicari, direkodkan, disimpan, dan sering disalah tafsirkan ketika diambil di luar konteks. Bagi banyak orang, ancaman terbesar terhadap privasi bukan berasal dari ejen negara tetapi dari seni bina e-dagang itu sendiri, yang berdasarkan, dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, pada rakaman dan pertukaran maklumat peribadi yang intim. Pada tahun 2000 ancaman baru terhadap privasi dikristalisasi oleh kes DoubleClick, Inc.
Selama beberapa tahun DoubleClick, syarikat pengiklanan terbesar di Internet, telah mengumpulkan maklumat terperinci mengenai tabiat melayari berjuta-juta pengguna World Wide Web dengan meletakkan fail "cookie" pada cakera keras komputer. Kuki adalah jejak elektronik yang membolehkan laman web dan rangkaian pengiklanan memantau pergerakan orang dalam talian dengan ketepatan teleskopik - termasuk istilah carian yang dimasukkan orang serta artikel yang mereka langkau dan berapa lama mereka menghabiskan masa untuk mengabaikannya. Selagi pengguna yakin bahawa identiti maya mereka tidak dihubungkan dengan identiti sebenar mereka, banyak yang senang menerima kuki DoubleClick sebagai pertukaran untuk kemudahan menavigasi Web dengan lebih berkesan. Kemudian pada bulan November 1999 DoubleClick membeli Abacus Direct, yang mempunyai pangkalan data nama, alamat,dan maklumat mengenai tabiat membeli luar talian 90 juta isi rumah yang dikumpulkan dari katalog surat terus dan peruncit terbesar di negara ini. Dua bulan kemudian DoubleClick mula menyusun profil yang menghubungkan nama dan alamat sebenar individu dengan rekod terperinci Abacus mengenai pembelian dalam talian dan luar talian mereka. Tiba-tiba, membeli-belah yang dulunya kelihatan tidak disebutkan namanya diarkibkan dalam folder peribadi. Di bawah tekanan dari penyokong privasi dan pelabur dot-com, DoubleClick mengumumkan pada bulan Mac 2000 bahawa ia akan menangguhkan skema profilnya sehingga pemerintah AS dan industri e-dagang menyetujui standard privasi. Pengunduran diri dari DoubleClick mungkin kelihatan seperti kemenangan untuk privasi, tetapi itu hanyalah pertempuran awal dalam perang yang jauh lebih besar — di mana banyak pemerhati mengharapkan privasi akan dihancurkan."Anda sudah memiliki privasi nol - mengatasinya," Scott McNealy, Ketua Pegawai Eksekutif Sun Microsystems, mengingatkan pada tahun 1999 sebagai jawaban atas pertanyaan di sebuah pameran produk di mana Sun memperkenalkan teknologi interaktif baru bernama Jini. Laman web Sun yang ceria berjanji untuk mengantar "rumah berangkaian" di masa depan, di mana perisian "gateway" syarikat akan beroperasi "seperti tuan rumah pesta yang menyenangkan di dalam rumah untuk membantu peralatan pengguna berkomunikasi secara pintar antara satu sama lain dan dengan rangkaian luar. " Dalam dunia baru rangkaian elektronik yang cerewet ini, peti sejuk dan pembuat kopi isi rumah boleh bercakap dengan televisyen, dan ketiga-tiganya dapat dipantau dari komputer pejabat. Maklumat berterusan yang ditukar oleh alat gosip ini, tentu saja, dapat menghasilkan catatan terperinci mengenai perincian yang paling intim mengenai kehidupan seharian pemiliknya.
Bukti baru sepertinya muncul setiap hari untuk menyokong keputusan McNealy yang suram mengenai kejayaan teknologi pengawasan dalam talian terhadap privasi. Tinjauan terhadap hampir seribu syarikat besar yang dilakukan oleh American Management Association pada tahun 2000 mendapati bahawa lebih daripada separuh syarikat besar Amerika yang ditinjau memantau sambungan Internet pekerja mereka. Dua pertiga syarikat memantau mesej e-mel, fail komputer, atau perbualan telefon, meningkat hanya dari 35% tiga tahun sebelumnya. Beberapa syarikat menggunakan perisian komputer Orwellian dengan nama seperti Spector, Assentor, atau Penyiasat yang pada asalnya tersedia dengan harga hanya $ 99 dan dapat memantau dan merakam setiap ketukan kekunci pada komputer dengan ketepatan seperti video.Pengintip maya ini juga dapat diprogram untuk menyaring semua e-mel yang masuk dan keluar untuk kata-kata dan frasa terlarang — seperti yang melibatkan perkauman, bahagian tubuh, atau nama bos — dan kemudian meneruskan pesanan yang mencurigakan kepada penyelia untuk diperiksa.
Perubahan dalam pengiriman buku, musik, dan televisi memperluas teknologi pengawasan ini di luar kantor, mengaburkan batas antara pekerjaan dan rumah. Amazon.com dikritik pada tahun 1999 kerana ciri yang menggunakan kod pos dan nama domain Internet untuk mengenal pasti buku paling popular yang dibeli secara dalam talian oleh pekerja di syarikat terkemuka. Pada tahun 2000 Amazon menimbulkan kontroversi lebih lanjut dengan mengubah dasar privasinya tanpa memberi amaran dan mengumumkan bahawa ia tidak lagi membenarkan pelanggan menyekat perkongsian data peribadi. Teknologi yang sama yang memungkinkan untuk memuat turun buku yang disimpan secara digital, cakera padat, dan filem terus ke cakera keras komputer tidak lama lagi memungkinkan penerbit dan syarikat hiburan untuk merakam dan memantau kebiasaan melayari setiap individu dengan kekhususan yang tidak menyenangkan.Program "Snitchware" dapat mengatur bukan hanya buku mana yang dibaca oleh individu, tetapi juga berapa kali dia membacanya, mengenakan royalti yang berbeza berdasarkan apakah bagian buku itu disalin atau diteruskan kepada teman. Televisyen juga dirancang semula untuk membuat catatan kebiasaan menonton yang tepat. Peranti elektronik baru yang dikenali sebagai perakam video peribadi memungkinkan untuk menyimpan sehingga 30 jam program televisyen; ini juga membolehkan penonton melangkau iklan dan membuat barisan program mereka sendiri. Satu model, TiVo, menetapkan profil penonton yang kemudian digunakan untuk membuat cadangan tontonan dan untuk merakam rancangan masa depan.Televisyen juga dirancang semula untuk membuat catatan kebiasaan menonton yang tepat. Peranti elektronik baru yang dikenali sebagai perakam video peribadi memungkinkan untuk menyimpan sehingga 30 jam program televisyen; ini juga membolehkan penonton melangkau iklan dan membuat barisan program mereka sendiri. Satu model, TiVo, menetapkan profil penonton yang kemudian digunakan untuk membuat cadangan tontonan dan untuk merakam rancangan masa depan.Televisyen juga dirancang semula untuk membuat catatan kebiasaan menonton yang tepat. Peranti elektronik baru yang dikenali sebagai perakam video peribadi memungkinkan untuk menyimpan sehingga 30 jam program televisyen; ini juga membolehkan penonton melangkau iklan dan membuat barisan program mereka sendiri. Satu model, TiVo, menetapkan profil penonton yang kemudian digunakan untuk membuat cadangan tontonan dan untuk merakam rancangan masa depan.
Terdapat juga keprihatinan yang semakin meningkat mengenai Pengecam Unik di seluruh dunia, atau GUID, yang memungkinkan untuk menghubungkan setiap dokumen, mesej e-mel, dan pengeposan ruang sembang dalam talian dengan identiti dunia nyata individu yang membuatnya. Sebenarnya, GUID adalah sejenis nombor siri yang dapat dihubungkan dengan nama dan alamat e-mel seseorang semasa dia mendaftar secara dalam talian untuk produk atau perkhidmatan. Pada bulan November 1999 RealJukebox, salah satu pemain muzik Internet yang paling popular, dengan dilaporkan 45 juta pengguna berdaftar, menjadi tumpuan perhatian media ketika penyokong privasi menyatakan bahawa pemain dapat menyampaikan maklumat kepada syarikat induknya, RealNetworks, mengenai muzik yang dimuat oleh setiap pengguna , dan ini dapat dipadankan dengan nombor pengenalan unik yang menunjukkan identiti pengguna. RealNetwork menegaskan bahawa syarikat itu sebenarnya tidak pernahmemadankan GUID dengan data mengenai pilihan muzik. Walaupun begitu, beberapa jam selepas protes media bermula, RealNetworks melumpuhkan GUID untuk mengelakkan kerosakan hubungan masyarakat seperti DoubleClick. Malah beberapa produk perisian seperti Microsoft Corp. Word 97 dan PowerPoint 97 menyertakan pengecam unik ke dalam setiap dokumen. Tidak lama kemudian, semua dokumen yang dibuat secara elektronik mungkin mempunyai tanda yang tidak dapat dilihat yang dapat dikesan kembali kepada pengarang atau penerima.Tidak lama kemudian, semua dokumen yang dibuat secara elektronik mungkin mempunyai tanda yang tidak dapat dilihat yang dapat dikesan kembali kepada pengarang atau penerima.Tidak lama kemudian, semua dokumen yang dibuat secara elektronik mungkin mempunyai tanda yang tidak dapat dilihat yang dapat dikesan kembali kepada pengarang atau penerima.
Orang Amerika semakin setuju bahawa Kongres harus menyelamatkan mereka dari keterlaluan profil dalam talian yang paling teruk. Dalam Minggu Perniagaantinjauan pendapat yang dilakukan pada bulan Mac, 57% responden mengatakan bahawa pemerintah harus meluluskan undang-undang yang mengatur bagaimana maklumat peribadi dapat dikumpulkan dan digunakan di Internet. Kesatuan Eropah, misalnya, menerapkan prinsip bahawa maklumat yang dikumpulkan untuk satu tujuan tidak dapat dijual atau diungkapkan untuk tujuan lain tanpa persetujuan individu yang berkenaan. Amerika Syarikat menolak untuk menggunakan perlindungan serupa, walaupun berdasarkan bukti bahawa dot-com yang muflis, seperti Toysmart, telah dijual kepada syarikat lain yang ingin menjual data peribadi yang telah dikumpulkan dengan syarat ia tidak diungkapkan. Usaha untuk meluluskan undang-undang privasi yang komprehensif di AS telah lama digagalkan oleh kenyataan politik: penerima privasi - semua orang, secara abstrak - tidak dikenali dan tersebar,sementara penentang privasi korporat disusun dengan baik dan baik. Atas sebab ini, banyak penyokong privasi memberi penekanan lebih pada teknologi meningkatkan privasi, seperti yang ditawarkan oleh syarikat seperti Zero-Knowledge.com yang berpangkalan di Montreal, yang memungkinkan seseorang untuk menutup trek elektroniknya, misalnya , melayari Web dan menghantar e-mel tanpa nama atau nama samaran.
Tidak ada satu pun solusi untuk pengikisan privasi di dunia maya, tidak ada undang-undang tunggal yang dapat diusulkan atau teknologi tunggal yang dapat diciptakan untuk menghentikan profil dan pengintai di trek mereka. Pertempuran untuk privasi mesti diperjuangkan di banyak bidang - undang-undang, politik, dan teknologi - dan setiap serangan baru harus ditentang dengan giat ketika ia terjadi. Tidak ada yang tidak dapat dielakkan mengenai pengikisan privasi di dunia maya, seperti halnya tidak ada yang dapat dielakkan dalam pembangunannya. Kami mempunyai kemampuan untuk membina semula beberapa ruang persendirian yang telah kita hilang. Apa yang kita perlukan sekarang adalah kehendak.
Jeffrey Rosen adalah profesor bersekutu di George Washington University School School dan pengarang The Unwanted Gaze: The Destruction of Privacy in America (Random House, 2000). Sebagian dari laporan ini diadopsi dari artikelnya "The Eroded Self," yang pertama kali muncul di The New York Times Magazine.
