Nicholas Brothers , duo menari ketuk yang kelembutan, kekuatan, dan ketakutan menjadikannya salah satu aksi tarian tap terbaik sepanjang masa. Fayard Antonio Nicholas (b. 20 Oktober 1914, Mobile, Alabama, AS — 24 Januari 2006, Los Angeles, California) dan saudaranya Harold Lloyd Nicholas (b. 17 Mac 1921, Winston-Salem, North Carolina, AS — tanggal 3 Julai 2000, New York, New York) mengembangkan sejenis tarian yang dijuluki “tap klasik,” menggabungkan tarian jazz, balet, dan akrobatik yang mempesona dengan tarian tap. Tumbuh di era "hoofers" dan "pemukul papan," Nicholas Brothers menaikkan tarian keran dengan keanggunan dan penampilan mereka yang luar biasa.
Kehidupan awal
Ibu bapa saudara adalah pemuzik profesional yang berpendidikan tinggi. Ibu mereka, Viola, adalah pemain piano yang terlatih secara klasik, dan ayah mereka, Ulysses, adalah pemain drum. Mereka tampil bersama di orkestra pit untuk pertunjukan vaudeville hitam sepanjang tahun 1910 hingga awal 1930-an, membentuk kumpulan mereka sendiri yang dipanggil Nicholas Collegians pada tahun 1920-an.
Sejak Fayard masih bayi, ibu bapanya membawanya ke teater untuk latihan dan persembahan mereka. Di sana ia memperoleh pendidikan awal dalam bisnis pertunjukan dengan menonton penghibur kulit hitam yang hebat seperti pemuzik jazz Louis Armstrong, pasukan tarian Buck and Bubbles, penyanyi Adelaide Hall, dan pasukan tarian Leonard Reed dan Willie Bryant dan Berry Brothers. Keluarga Nicholas melakukan perjalanan dari bandar ke bandar untuk bermain dengan pelbagai orkestra, tetapi, setelah kelahiran dua lagi anak, Dorothy dan Harold, mereka menetap di Philadelphia pada tahun 1926 dan terus bekerja dengan Nicholas Collegians. Orkestra mereka dimainkan di Teater Standard, salah satu rumah vaudeville hitam terbesar dan paling berprestij di bandar ini.
Fayard mengajar dirinya bagaimana menari, menyanyi, dan membuat persembahan dengan menonton penghibur di atas pentas. Dia kemudian mengajar adik-adiknya, pertama kali tampil dengan Dorothy sebagai Nicholas Kids; mereka kemudian disertai oleh Harold. Apabila Dorothy memilih untuk tidak ikut serta, Nicholas Kids dikenali sebagai Nicholas Brothers.
1930-an: Broadway, filem, dan penampilan kelab malam
Dari tahun 1930 hingga 1932, Nicholas Brothers bermain di dan sekitar Philadelphia dengan kejayaan besar. Istirahat besar pertama mereka datang pada tahun 1932, ketika mereka disewa untuk bermain di Harlem yang terkenal di Cotton Club bersama legenda perniagaan pertunjukan hitam seperti pemain piano jazz, bandleader, dan komposer Duke Ellington, penyanyi Ethel Waters, penyanyi dan penyanyi Cab Calloway, dan penari keran Bill Robinson. Anak-anak itu sensasi seketika. Harold dan Fayard yang berpengalaman hebat, kini berusia 11 dan 18 tahun (walaupun ditagih lebih muda), mempesonakan setiap penonton yang berjalan melalui pintu kelab malam yang dikendalikan oleh gangster yang terkenal. Mereka membuat persembahan sebentar di Cotton Club, di kedua-dua lokasi pusat dan pusat bandar, dari tahun 1932 hingga ditutup pada tahun 1939.
The Nicholas Brothers adalah sebahagian daripada kader penari hitam yang sering muncul dalam filem Hollywood tahun 1930-an dan 40-an. Penampilan mereka dalam filem pendek Pie, Pie Blackbird (1932) membawa rentetan ciri dalam filem arahan Hollywood, termasuk Kid Millions (1934), An All-Colored Vaudeville Show (1935), dan The Big Broadcast of 1936(1935). Fayard dan Harold menghabiskan karier mereka beralih antara pertunangan di vaudeville, filem, kelab malam, konsert, Broadway, rakaman, radio, televisyen, dan lawatan luas di seluruh dunia. Kerana fleksibiliti mereka - mereka dapat menyanyi, berlakon, dan menari dan dengan demikian dianggap sebagai "tiga hidangan" - mereka menjadi tajuk utama di seluruh dunia. Fayard Nicholas kemudian mengatakan, "Kami melakukan semua perkara dalam perniagaan pertunjukan kecuali opera." Mereka membuat debut Broadway mereka di The Ziegfeld Follies tahun 1936 bersama bintang seperti penyanyi Fanny Brice, pelawak Bob Hope, pelakon Eve Arden, dan penari Josephine Baker. Pada tahun 1937, saudara-saudara tersebut sangat mengagumkan koreografer George Balanchine dengan tarian mereka sehingga mereka dilakonkan dalam produksi karya-karya Rodgers and Hart's Babes in Arms. Pada tahun yang sama mereka melakukan perjalanan pertama mereka ke Eropah dengan pemeran Blackbirds Lew Leslie serba hitam .
1940-an: Cuaca Ribut dan Wanita St.
Selama tahun 1940-an, Nicholas Brothers terus muncul dalam filem, termasuk Down Argentine Way (1940), Tin Pan Alley (1940), dan Sun Valley Serenade(1941). Kerana ciri prasangka perkauman pada zaman itu, para pelakon kulit hitam tidak pernah memegang peranan besar dalam filem utama, dan — tidak seperti penari keran seperti Fred Astaire dan Gene Kelly — Nicholas Brothers tidak berpeluang untuk mencuba kemahiran lakonan mereka. Daripada memimpin lelaki, mereka dipersembahkan sebagai tindakan khusus. Tidak seperti pemain kulit hitam yang lain, mereka jarang memakai seragam servis; mereka biasanya muncul dengan tali leher dan ekor formal atau pakaian yang kemas. Walaupun terdapat sekatan perkauman ini, penampilan filem yang ringkas tetapi terkenal itu menjadikan mereka selebriti di seluruh dunia dan memberi mereka penagihan bintang di mana sahaja mereka pergi. Hanya dalam satu filem - The Pirate (1948), yang dibintangi oleh Gene Kelly dan Judy Garland - apakah mereka mempunyai peranan selain menari.
Pencapaian mahkota karya mereka dipertahankan dalam filem Stormy Weather (1943), yang memiliki pemeran serba hitam. Di dalamnya saudara-saudaranya, sangat sesuai dengan tali leher dan ekor putih, menari di atas, di sekitar, dan di sekitar panggung band Cab Calloway Orchestra, menari berdampingan menaiki tangga, melompat ke piano di mana mereka berdagang nota bersinkron dengan pemain piano , melompat ke lantai dalam keadaan penuh, menari tangga terbahagi yang terbuat dari tangga putih raksasa, bertemu di bahagian atas untuk bertukar beberapa gerakan mendebarkan, dan kemudian melompat ke atas perpecahan dan meluncur ke tanjakan yang terpisah, bertemu sekali lagi di lantai tarian untuk menyelesaikan rutin yang mempesonakan ini dengan busur renyah.
Pada awal 1940-an mereka tampil bersama Cab Calloway dalam pertunjukan variasi muzik The Cotton Club Revue . Mereka mempunyai peranan utama di Broadway dalam muzikal St. Louis Woman (1946), dengan muzik oleh Harold Arlen, lirik oleh Johnny Mercer, dan buku oleh Arna Bontemps dan Countee Cullen; yang turut dipaparkan adalah Pearl Bailey, Rex Ingram, dan Ruby Hill. Pada tahun 1948 mereka menjadi tajuk utama sirkus dalaman Cirque Medrano di Paris. Pada tahun berikutnya mereka muncul dalam Persembahan Komando Diraja di London Palladium untuk raja dan ratu England.
