Warisan Protestan, Protestantisme berasal dari Reformasi abad ke-16, dan doktrin-doktrin dasarnya, selain dari kepercayaan kristian kuno, dibenarkan oleh rahmat semata-mata melalui iman, imamat semua orang percaya, dan ketuanan Kitab Suci dalam hal-hal iman dan pesanan. Variasi dalam doktrin sakramen ada di kalangan Protestan, tetapi kebanyakan membatasi jumlahnya untuk dua "sakramen Injil," pembaptisan dan Komuni Kudus. Pelbagai pandangan dan dasar doktrin terdapat di kalangan golongan Protestan, dan tidak semua orang Kristian Katolik bukan Rom Barat menerima label Protestan. Sebilangan orang Anglikan, misalnya, menekankan kesinambungan mereka dengan gereja Katolik Rom yang bersejarah dan jarak mereka dari Protestantisme, telah meminta sebutan yang terpisah. Dengan hormatnya mencadangkan agar rayuan tersebut dipandang serius; namun,tabiat pertuturan dan penggunaan sosiologi cenderung mendominasi, dan walaupun keberatan mereka, kumpulan ini biasanya termasuk dalam kelompok Protestan.
Pengajaran, pemujaan, dan organisasi
Prinsip dan amalan umum para pembaharu dan penggantinya
Pembenaran melalui rahmat melalui iman
Kepercayaan bahawa manusia dibenarkan di hadapan Tuhan melalui rahmat melalui iman memisahkan para reformis Protestan pertama dari Katolik Roma pada zaman mereka. Dan di sebalik perbezaan halus yang muncul dalam berbagai badan gereja Protestan, pengabdian terhadap ajaran ini telah menjadi pusat Protestan sepanjang sejarahnya.
Pada abad ke-16 keprihatinan untuk "pembenaran" (tindakan yang mana Tuhan mengurniakan rahmat kepada orang yang berdosa atau membuat orang berdosa menjadi benar) berkaitan dengan keinginan, yang sering dinyatakan dalam bahasa yang diambil dari mahkamah undang-undang, untuk mencari orang yang baik dengan Tuhan . Menyedari kekurangannya, ketidaktahuannya, dosa, dan rasa bersalahnya, manusia melihat dirinya berdiri di hadapan sebuah bar keadilan yang dipimpin oleh Tuhan. Tanpa pertolongan, individu tidak dapat mengharapkan apa-apa kecuali murka dan penghinaan Tuhan. Ini berarti bahawa mereka akan binasa selama-lamanya, dan kehidupan mereka sekarang akan penuh dengan siksaan. Namun Alkitab juga memperlihatkan kepada manusia gambaran tentang Tuhan yang penyayang dan pemurah, yang menginginkan kebahagiaan bagi semua orang. Pertanyaannya kemudian adalah bagaimana individu dapat yakin bahawa Tuhan akan menyatakan rahmat-Nya, dan bukan murka-Nya,sebelah? Bagaimana mereka dapat memiliki keyakinan bahwa mereka termasuk dalam tindakan positif pengasih Tuhan?
Ajaran para Pembaharu menjadi paling mudah dimengerti apabila dibandingkan dengan doktrin Katolik Roma (misalnya, dosa, rahmat, penebusan) kerana para Reformis memahaminya. Dalam pandangan Protestan, ajaran Katolik pada abad pertengahan menyatakan bahawa individu dikembalikan kepada Tuhan hanya apabila begitu banyak rahmat telah dimasukkan ke dalam jiwa mereka sehingga mereka mendapat nikmat Tuhan. Tuhan tidak dapat menerima seseorang yang tidak dapat diterima, tetapi Dia dapat memberikan sesuatu yang akan menjadikan manusia dapat diterima. Sesuatu ini adalah rahmat, dan alirannya bergantung pada pahala Putra sempurna Tuhan, manusia Yesus Kristus. Gereja, menurut Katolik abad pertengahan, dalam arti mengendalikan aliran melalui sistem sakramen dan hierarkinya.
Bagi para Pembaharu, sistem sakramen Katolik Roma seolah-olah menjadi sebahagian daripada transaksi yang berterusan antara manusia dan Tuhan. Umat Katolik akan menghadiri misa, membawa persembahan, menunjukkan kesedihan, melakukan penebusan dosa - yang mungkin melibatkan hukuman sendiri atau perbuatan baik pampasan - sehingga Tuhan menjadi murah hati; gereja dan paderinya memediasi transaksi tersebut. Reformis percaya bahawa pengaturan seperti itu dapat dengan mudah disalahgunakan dan tanpa asas tulisan suci. Visi Katolik inilah yang membantu menginspirasi kepemimpinan Protestan untuk memberontak dan menentukan justifikasi dengan istilah lain.
Syarat-syarat untuk pengajaran Protestan ini berasal dari Alkitab, terutama dari Perjanjian Baru dan lebih-lebih lagi dari tulisan St Paul. Di St Paul the Reformers melihat seorang pahlawan dan pemikir agama yang telah mengalami pencarian spiritual yang serupa dengan mereka sendiri. Pertobatannya menandakan perubahan radikal dan penerimaan bebas atas nikmat Tuhan "dalam Kristus." Ini bererti bahawa dalam iman seseorang dapat dikenali dengan Yesus Kristus sehingga ketika Tuhan memandangnya, dia malah melihat kebaikan yang telah dimenangkan oleh Kristus melalui pengorbanan dirinya di kayu salib. Tuhan memandang orang berdosa dan melihat Anaknya yang sempurna, bukan orang yang berdosa. Oleh itu, dia dapat menyatakan orang itu benar, atau "membenarkan" dia, walaupun orang itu masih berdosa.
Menurut penafsiran ajaran Paulus ini, kasih karunia tidak dimasukkan ke dalam orang berdosa sehingga dia dapat diterima dan menyenangkan Tuhan; sebaliknya, sementara individu itu tetap berdosa, Tuhan menerimanya dengan baik dan membenarkannya. Kematian Kristus di kayu salib adalah satu-satunya "transaksi" yang penting antara Tuhan dan umat manusia. Sakramen-sakramen memperkuat hubungan ini dan membawa rahmat baru, tetapi tidak ada kepura-puraan yang dibuat bahawa subjek manusia telah mencapai kepuasan di hadapan Tuhan atau telah mendapat pahala yang cukup untuk mengilhami Tuhan untuk bertindak.
Pada pandangan Reformis, situasi baru memberikan kebebasan. Walaupun umat Katolik pasti berusaha untuk mencapai cukup banyak pekerjaan baik untuk menyenangkan Tuhan, para Reformis mengajarkan bahawa orang-orang percaya berdiri di hadapan Tuhan sepenuhnya membebaskan tugas ini dan dari kebanggaan hamba yang beranggapan bahawa orang-orang beriman telah mencapai atau setidaknya telah bekerja sama secara substansial dalam keselamatan mereka sendiri. Ini membuat para Pembaharu mempunyai pertanyaan serius, yang sering disebut oleh penentang Katolik Rom mereka. Apa yang telah terjadi dalam ajaran pembenaran dan kebebasan ini terhadap penekanan alkitabiah terhadap perbuatan baik? Yesus sendiri, dalam Injil Sinoptik (Matius, Markus, dan Lukas), selalu disibukkan dengan usaha membuat orang menjadi lebih baik, agar mereka menghasilkan "buah yang baik." Malah Paul berkongsi kebimbangan seperti itu.Adakah gerakan Protestan meredakan keprihatinan ini dalam keinginannya untuk membebaskan manusia dari keperluan jasa dan kebaikan?
Literatur Protestantisme kaya dengan jawapannya terhadap soalan-soalan seperti itu. Para Pembaharu hampir sebulat suara: perbuatan baik tidak dapat membawa satu keselamatan, namun mereka pasti mengalir dari hati yang diampuni dan selalu merupakan konsekuensi dari kehidupan seseorang yang dibenarkan. Hukum Tuhan bukanlah jalan yang dilalui oleh manusia sebagai semacam halangan atau peta jalan kepada Tuhan melainkan alat untuk mengukur kekurangan manusia dan menilai mereka. Tuhan yang pemurah yang bertindak melalui Injilnya membawa manusia kembali kepadanya.
Para Pembaharu percaya bahawa Tuhan memandang manusia dengan dua cara. Orang yang dibenarkan, di mata Tuhan, begitu dikenali dengan Yesus Kristus sehingga dia berkongsi kesempurnaan Kristus. Orang yang sama, jika dilihat oleh Tuhan selain dari pekerjaan pengorbanan Kristus, tetap berdosa. Perbezaan itu datang melalui inisiatif Tuhan yang mulia; tidak ada yang dilakukan seseorang memulakan proses pembenarannya. Bagi ramai generasi berikutnya, ini adalah pandangan pesimis dan suram mengenai potensi manusia. Wasiat itu terikat; selain dari kegiatan pengasih Tuhan, tidak ada pekerjaan yang baik yang dapat memuaskan Tuhan. Sesungguhnya, frasa total kebobrokan kadang-kadang digunakan untuk menunjukkan sejauh mana dosa dan untuk menggambarkan keadaan kemanusiaan yang direndahkan. Bahkan perbuatan baik, ketakwaan, dan keagamaan tidak bernilai selain dari pembenaran melalui rahmat melalui iman. Selain itu,pendosa yang dibenarkan dapat digambarkan dalam istilah yang paling mewah sebagai orang yang boleh menjadi "sebagai Kristus" atau bahkan kadang-kadang "seorang Kristus."
Mereka yang telah mendengar ajaran Protestan ini yang digariskan selama berabad-abad selalu melihat kesulitan yang ditimbulkannya sepanjang keperibadian watak Tuhan. Protestan tidak pernah memberikan jawapan yang memuaskan secara logik untuk pertanyaan yang dihasilkan, walaupun pada umumnya mereka yakin bahawa pengajaran mereka disokong oleh Alkitab. Satu persoalan utama diajukan: Jika semuanya bergantung pada inisiatif Tuhan namun mayoritas orang tidak diselamatkan, apakah ini tidak bermaksud bahawa Tuhan bertanggung jawab untuk menciptakan manusia hanya agar mereka menderita dan adakah dia tidak bersalah atas kekejaman terburuk oleh menjadi ejen tunggal penghinaan manusia?
Pemimpin Protestan menjawab soalan ini dengan beberapa cara yang berbeza. Ada yang mengatakan bahawa setiap kali orang diselamatkan, itu adalah kepujian Tuhan; setiap kali mereka tersesat, itu adalah kesalahan mereka sendiri kerana mereka enggan mendengar Firman dan menerima karunia rahmat. Yang lain, terutama Calvinis, menekankan kedaulatan dan inisiatif Tuhan, mengajarkan "predestinasi berganda", yang menegaskan bahawa Tuhan mentakdirkan beberapa orang untuk diselamatkan dan yang lain akan terkutuk. Sebilangan ahli teologi berpendapat bahawa Tuhan mentakdirkan manusia sebelum kejatuhan Adam, dan yang lain melihatnya sebagai tindakan baru Tuhan akibat kejatuhan manusia. Gereja-gereja bukan Calvinis biasanya kurang sistematik dan kurang logik dalam soteriologi mereka (teologi keselamatan), mengajarkan "predestinasi tunggal." Mereka berkongsi penegasan Calvinis tentang tanggungjawab Tuhan sepenuhnya untuk keselamatan manusia,tetapi mereka cenderung diam atau melepaskan diri ke kawasan misteri mengenai isu bagaimana Tuhan dapat bertanggung jawab atas keselamatan tetapi tidak terkutuk. Secara umum, Protestan percaya bahawa mereka lebih berjaya mempertahankan ajaran kedaulatan Tuhan dan ketidakberdayaan manusia daripada menjadikan wataknya menarik bagi semua orang. Untuk mengatasi masalah ini, mereka menekankan kasih Tuhan terhadap kemanusiaan dalam mengirim Anaknya sendiri, Yesus Kristus, untuk menderita bagi pihaknya.menderita bagi pihaknya.menderita bagi pihaknya.
