Walaupun banyak penduduk asli, terutama Kanada, telah menggunakan kata nation untuk menekankan status politik mereka yang berdaulat, yang lain terus menggunakan kata suku dan kumpulan . Adakah semua istilah ini boleh ditukar ganti, atau adakah mereka mempunyai makna khusus? Untuk tahap tertentu, jawapan untuk kedua-dua soalan ini adalah ya: istilah-istilah itu pernah mempunyai makna yang spesifik (dan masih berlaku dalam beberapa konteks), tetapi sekarang digunakan lebih kurang secara bergantian dalam ucapan biasa.
Kedua-dua suku dan kumpulan adalah perkataan lama. Orang-orang Rom purba dipanggil unit ethnopolitical padu yang Tribus ( melihat suku). Bahasa yang berbeza dengan Old Norse dan Middle Middle menggunakan varian kumpulan untuk menggambarkan kumpulan orang yang terikat atau terikat bersama; beberapa makna lain dari kata tersebut, seperti "hiasan hiasan" dan "pakaian yang hampir sama," menunjukkan beberapa cara di mana kumpulan tersebut menyatakan keanggotaan mereka, seperti dengan secara kolektif memakai pakaian yang memperlihatkan garis berwarna atau dengan memakai gelang tangan.
Di Amerika, Afrika, Australia, dan di tempat lain, pentadbir kolonial menerapkan syarat-syarat ini kepada kumpulan tertentu segera setelah dihubungi. Pada abad ke-19, ahli antropologi awal mula menggunakan istilah ini dan istilah lain, seperti ketua dan negara , untuk menyampaikan populasi budaya dan organisasi sosiopolitik. Secara definisi, kumpulan ini adalah sekelompok kecil, yang setara, berdasarkan kaum yang mungkin terdiri dari 10-50 orang, sementara sebuah suku terdiri dari sejumlah kumpulan yang disatukan secara politik (sering melalui dewan penatua atau pemimpin lain) dan berkongsi bahasa, kepercayaan agama, dan aspek budaya yang lain.
Para cendekiawan awal mengetahui hubungan antara ekonomi dan organisasi sosiopolitik: budaya memburu dan mengumpulkan dan petani peternak secara amnya mengatur diri mereka menjadi kumpulan dan suku, sementara ahli pertanian sepenuh masa cenderung mengatur diri mereka menjadi ketua atau negeri. Apabila digunakan dalam pengertian yang agak sempit ini, kumpulan dan suku adalah penerangan yang neutral, begitu juga dengan bentuk organisasi lain seperti monarki atau daerah . Walau bagaimanapun, banyak istilah yang berasal dari sains sosial mengambil tindakan menghina dan perkauman apabila dipilih oleh penyokong akhir abad ke-19 evolusi budaya uniline, eugenik, dan konsep lain yang sejak itu didiskreditkan.
Dari segi sejarah, penunjukan kumpulan sebagai suku atau kumpulan sering agak tidak sengaja, kerana prosesnya biasanya bergantung kepada pentadbir kolonial yang kurang memahami amalan politik pribumi dan sifat struktur sosial tradisional yang lancar. Dalam konteks ini, masyarakat Sioux memberikan contoh yang berguna. Nama mereka berasal dari kata Ojibwa yang menghina Nadouessioux ("Adder" atau "Ular"; lihat juga Sidebar: Nama Diri Amerika Asli). Pentadbir kolonial segera memendekkan Nadouessioux ke Sioux dan juga membuat anggapan yang salah bahawa istilah ini merujuk kepada orang yang bersatu.
Sebaliknya, suku Sioux (notional) merangkumi kumpulan entiti linguistik dan politik yang pelbagai; ironinya, tidak ada yang menggunakan nama samaran (nama diri) Sioux. Menjelang abad ke-19 penutur Dakota, Lakota, dan Nakota (dialek satu bahasa dalam keluarga bahasa Siouan yang tidak sesuai) disebut sebagai "kumpulan" kerana (dari perspektif pentadbir kolonial) mereka jelas merupakan bahagian dari yang lebih besar "Sioux suku." Akan tetapi, dari perspektif ilmiah, Dakota, Lakota, dan Nakota adalah nama kumpulan linguistik yang berkaitan dengan, tetapi agak berbeza dengan, unit sosiopolitik. Bersama-sama, ketiga-tiga dialek ini dituturkan oleh kira-kira 40 kumpulan politik bebas, yang masing-masing seorang antropologi akan anggap sebagai suku. Namun, suku-suku tersebut, seperti Sisseton (Dakota), Sicangu (Lakota),dan Yankton (Nakota), dipanggil kumpulan.
Sisseton, Sicangu, Yankton, dan "band" bebas lain pada gilirannya terdiri daripada sebilangan entiti yang lebih kecil yang juga (betul) disebut band, masing-masing terdiri daripada beberapa isi rumah yang tinggal dan bekerja bersama. Keahlian band pada tahap terkecil ini sangat lancar dan biasanya bersatu dengan ikatan kekeluargaan dan persahabatan. Fleksibiliti tempat tinggal menyediakan kaedah terbaik untuk mendapatkan sokongan sosial dan mengatasi liku-liku ekonomi mencari makan. Sebagai contoh, rumah tangga tertentu dalam Sisseton yang berbahasa Dakota mungkin berpindah dari satu band Sisseton (tahap terkecil) ke kumpulan yang lain, bergantung pada kelahiran anak yang akan datang, ketersediaan makanan, atau sebab lain dari sokongan sosial dan ketersediaan sumber; rumah tangga itu mungkin juga bergabung dengan suku lain yang berbahasa Dakota, seperti Santee,atau rakan atau saudara dalam kumpulan berbahasa Nakota- atau Dakota kerana alasan yang serupa.
Etnogenesis Seminole memberikan contoh penciptaan entiti sosiopolitik baru. Mengambil namanya dari kata Creek simanĂ³le(bermaksud "pemisah"), budaya Seminole diciptakan pada akhir abad ke-18 oleh pelbagai jenis pelarian: Orang asli Amerika, ada yang melarikan diri dari perbudakan dan yang lain melarikan diri dari kehancuran yang disebabkan oleh Revolusi Amerika dan konflik kekaisaran yang lain; Orang Afrika dan Amerika Afrika, ada yang bebas dan ada yang melarikan diri dari perbudakan; Orang Eropah dan Euro-Amerika yang melarikan diri dari kehambaan, ketenteraan, atau kekacauan di luar bandar yang dilanda perang; dan sebilangan individu yang warisan etniknya merangkumi lebih daripada satu kumpulan ini. Walaupun banyak kesulitan, orang-orang ini berjaya bukan hanya membangun bahasa yang sama dan komuniti baru di wilayah yang tidak dikenali tetapi juga menahan wilayah itu melawan Sepanyol dan Amerika Syarikat lebih lama daripada kumpulan India Tenggara yang lain ( lihat Perang Seminole).
Kumpulan dan suku terus menjadi bahagian integral dari perbendaharaan kata undang-undang di Amerika Syarikat dan Kanada, di mana banyak entiti Orang Asli Amerika memasukkan satu atau istilah lain dalam nama sah mereka. Dalam, untuk mencari penyelesaian yang lebih baik, nama entiti mungkin berdiri sendiri atau digabungkan dengan istilah seperti bangsa , suku , orang , atau kumpulan ; Seminole , bangsa Seminole , suku Seminole , dan orang Seminole semuanya digunakan lebih kurang bergantian, sementara suku Seminole merujuk kepada pemerintahan bebas atau entiti yang diakui secara sah yang berkongsi warisan Seminole, danBand di Seminole menunjukkan kumpulan coresident berasaskan rumah-of era prereservation itu. Rujukan kepada entiti politik tertentu menggunakan nama sah kumpulan itu, seperti di Seminole Nation of Oklahoma dan Seminole Tribe of Florida.
Di mana dua atau lebih budaya tradisional jelas berkaitan dan bekerjasama namun tetap mempertahankan kebebasan politiknya, kumpulan agregat disebut sebagai bangsa, suku, atau bangsa, dan unit-unit anak syarikat dapat dilambangkan sebagai kumpulan: bangsa Sioux, suku Sioux, atau Sioux rakyat; kumpulan Lakota, Nakota, dan Dakota; suku, bangsa, atau kumpulan Lakota (yang bermaksud suku, bangsa, atau kumpulan yang bercakap Lakota); dan kumpulan Sicangu Lakota.
Elizabeth Prine Pauls