Bahasa India Amerika , bahasa yang dituturkan oleh penduduk asal Belahan Barat dan keturunan moden mereka. Bahasa-bahasa India Amerika tidak membentuk satu saham yang saling berkaitan secara historis (seperti bahasa Indo-Eropah), dan juga tidak ada ciri struktur (dalam fonetik, tatabahasa, atau perbendaharaan kata) di mana bahasa-bahasa India Amerika dapat dibezakan secara keseluruhan dari bahasa yang dituturkan di tempat lain.
Pada era pra-Columbia, bahasa-bahasa India Amerika meliputi kedua benua dan pulau-pulau di Hindia Barat. Akan tetapi, terdapat banyak perbezaan dalam pengedaran bahasa dan kumpulan bahasa dan ukuran penduduk yang menggunakan bahasa-bahasa ini.
Di Amerika utara Mexico, di mana populasi India tersebar tipis, terdapat sejumlah kelompok bahasa — misalnya, Eskimo-Aleut, Algonquian, Athabascan, dan Siouan — yang masing-masing meliputi wilayah besar dan merangkumi sekitar 20 atau lebih berkaitan simpulan bahasa. Kumpulan bahasa lain, bagaimanapun, lebih kecil dan wilayah yang mengandunginya lebih banyak berbahasa. Di California sahaja, misalnya, lebih daripada 20 kumpulan bahasa yang berbeza diwakili. Ini, menurut Edward Sapir, memperlihatkan ekstrem linguistik yang lebih banyak dan lebih banyak daripada yang terdapat di seluruh Eropah. Amerika di utara Mexico, secara keseluruhan, mempunyai sekitar 300 bahasa yang berbeza, yang dituturkan oleh penduduk sekitar 1.5 juta.
Mesoamerica (Mexico dan Amerika Tengah utara) mempunyai penduduk India yang jauh lebih besar — dianggarkan sekitar 20 juta — yang berbicara sekurang-kurangnya 80 bahasa. Sebilangan bahasa ini - contohnya, bahasa Aztecan di Mexico tengah dan bahasa Maya di Yucatan dan Guatemala - tergolong dalam kerajaan yang besar dan tersusun secara kompleks dan mungkin merupakan sebahagian besar penduduk asli. Yang lain jauh lebih terhad di kawasan dan bilangan penutur. Kawasan kepelbagaian linguistik yang paling besar nampaknya ada di selatan Mexico dan wilayah yang kini diduduki oleh republik-republik Amerika Tengah utara.
Amerika Selatan mempunyai penduduk asli antara 10 juta hingga 20 juta dan kepelbagaian bahasa terbesar - lebih dari 500 bahasa. Sebilangan besar penduduk berada di wilayah Andean, di mana terdapat juga kerajaan India yang kuat, yang terdiri dari kaum Inca. Bahasa Quechuan mereka tersebar di luar tanah asalnya di tanah tinggi Peru selatan dan mengakibatkan kepupusan atau pengurangan banyak bahasa India yang lain.
Penaklukan dan penjajahan Eropah akhirnya menyebabkan hilangnya banyak kumpulan bahasa India Amerika dan perubahan radikal dalam kumpulan yang bertahan. Sejumlah bahasa telah pupus: di Hindia Barat bahasa asli hampir hilang sepenuhnya, dan di Amerika utara Mexico satu pertiga daripada bahasa orang asli telah punah. Keadaannya agak berbeza di Mesoamerica dan Amerika Selatan. Walaupun tidak ada angka yang tepat, sebilangan besar bahasa masih digunakan, beberapa di antaranya oleh populasi yang besar.
Daripada bahasa-bahasa India Amerika yang masih dituturkan, banyak yang hanya mempunyai sedikit penutur. Di Amerika utara Mexico, lebih daripada 50 peratus bahasa yang masih hidup mempunyai kurang dari 1,000 penutur setiap satu. Dalam komuniti sekecil ini, kebanyakan orang adalah dwibahasa, dan orang-orang muda, yang berpendidikan bahasa Inggeris, sering kali mempunyai sedikit perintah daripada ungkapan asli. Pendek kata, walaupun populasi India di utara Mexico sebenarnya meningkat, kebanyakan bahasa orang asli perlahan-lahan hampir habis. Hanya beberapa bahasa berkembang: Navaho, dituturkan di New Mexico dan Arizona; Ojibwa, di utara Amerika Syarikat dan Kanada selatan; Cherokee, di Oklahoma dan North Carolina; dan Dakota-Assiniboin, di bahagian utara barat daya Amerika Syarikat. Dwibahasa biasa berlaku walaupun dalam kumpulan ini.
Di bahagian Amerika Selatan dan Mesoamerika masih terdapat sebilangan besar kumpulan bahasa yang meluas dan berkembang. Quechuan adalah salah satu daripadanya: dianggarkan bahawa kumpulan dialek yang berkait rapat ini mempunyai beberapa juta penutur di Ecuador, Peru, dan sebahagian Bolivia dan Argentina. Salah satu bahasa yang ada, dialek Cuzco, Peru, adalah bahasa utama kerajaan Inca. Orang-orang India di Mexico dan Amerika Tengah juga masih boleh bertutur dalam bahasa-bahasa yang bermula pada masa penaklukan Sepanyol: Uto-Aztecan, sekumpulan bahasa di tengah dan bahagian selatan Mexico; bahasa Maya, dituturkan di Yucatan, Guatemala, dan wilayah bersebelahan; dan Oto-Manguean, tengah Mexico. Ketiganya adalah bahasa kerajaan India sebelum tahun 1500, dan kedua-dua bangsa Maya dan Aztec mempunyai sistem tulisan.
Bahasa Tupí-Guaraní, yang dituturkan di timur Brazil dan di Paraguay, merupakan kumpulan bahasa pra-Columbus utama yang bertahan hingga ke zaman moden. Sebelum kedatangan orang Eropah, bahasa kumpulan ini dituturkan oleh penduduk yang ramai dan meluas. Tupí dari Brazil menjadi, setelah penaklukan, menjadi dasar ligua-geral , media komunikasi untuk orang Eropah dan India di seluruh wilayah Amazon. Guaraní juga menjadi bahasa umum bagi sebahagian besar Paraguay. Tupí, pada awal abad ke-21, secara bertahap digantikan oleh Portugis, tetapi Guaraní tetap menjadi bahasa kedua yang penting dari Paraguay moden, dan sastera rakyat yang luas telah dibuat.
Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh Amy Tikkanen, Corrections Manager.
