Presbyterian , bentuk pemerintahan gereja yang dikembangkan oleh Reformers Swiss dan Rhineland semasa Reformasi Protestan abad ke-16 dan digunakan dengan variasi oleh gereja Reformed dan Presbyterian di seluruh dunia. John Calvin percaya bahawa sistem pemerintahan gereja yang digunakan olehnya dan rakan-rakannya di Geneva, Strassburg, Zürich, dan tempat-tempat lain berdasarkan Alkitab dan pengalaman gereja, tetapi dia tidak mendakwa bahawa itu adalah satu-satunya bentuk yang dapat diterima. Sebilangan penggantinya membuat tuntutan sedemikian.
Menurut teori pemerintahan gereja Calvin, gereja adalah sebuah komuniti atau badan di mana Kristus hanya menjadi ketua dan semua anggotanya sama di bawahnya. Pelayanan diberikan kepada seluruh gereja dan dibagikan kepada banyak pegawai. Semua yang memegang jawatan melakukannya dengan memilih orang-orang yang menjadi wakil mereka. Gereja harus ditadbir dan diarahkan oleh perhimpunan pemegang pejabat, pendeta, dan penatua yang dipilih untuk memberikan perwakilan yang adil bagi gereja secara keseluruhan.
Sejak Reformasi, pelbagai gereja Reformed dan Presbyterian telah membuat banyak penyesuaian struktur asas tetapi tidak meninggalkannya dalam hal-hal penting. Di gereja-gereja Presbyterian yang berlatar belakang British-Amerika, biasanya terdapat empat kategori pemerintahan gereja.
Di peringkat jemaat ada sesi, diakon, dan orang kepercayaan. Sesi ini terdiri daripada para penatua dan pendeta, yang juga moderator, atau ketua. Sesi ini mengurus semua masalah agama atau gereja. Ini mengawasi pemanggilan dan pemilihan pendeta, menerima dan memberhentikan anggota, menentukan urutan kebaktian, dan menjalankan disiplin gereja. Para diakon, di mana pendeta juga moderator, menjaga orang miskin dan segala urusan sementara yang diberikan kepada mereka. Pemegang amanah, di bawah ketua mereka sendiri, bertanggungjawab atas harta dan kewajipan fiskal dan undang-undang jemaah. Para penatua dan diakon ditahbiskan ke pejabat mereka oleh pendeta. Ordinasi adalah seumur hidup, tetapi pelaksanaan pejabat sering selama bertahun-tahun. Pemegang amanah berkhidmat dengan syarat yang dinyatakan dan tidak ditahbiskan.
Presbiteri dibentuk oleh semua menteri, di pastor atau tidak, dari kawasan tertentu, bersama dengan satu atau lebih penatua yang dilantik oleh setiap sidang di kawasan itu. Presbiteri bertanggungjawab untuk menahbiskan, memasang, membuang, atau memindahkan menteri. Biasanya, orang-orang boleh memilih pendeta mereka sendiri, tetapi presbiteri mesti memberikan persetujuannya dan memasangnya di pejabat. Setelah dipasang, pastor tidak boleh diberhentikan oleh orang atau meninggalkan orang-orang tanpa persetujuan presbiteri. Presbiteri juga memiliki otoritas agama, kewangan, dan hukum atas semua jemaat. Ini berfungsi sebagai pengadilan banding untuk kes-kes yang datang dari sesi sidang. Moderator dipilih setiap tahun, dan presbiteri bertemu sekerap yang dikehendaki.
Sinode terdiri daripada beberapa presbyteries. Ia mungkin merupakan sinode yang didelegasikan di mana hanya beberapa wakil dari setiap presbiteri yang dihantar, atau mungkin merupakan sinode yang menjadi milik semua anggota presbiteri. Dalam kedua-dua keadaan, bidangnya di zaman moden adalah sedikit. Ini adalah pengadilan banding dalam hal-hal kehakiman, dan memiliki peran koordinasi tertentu dalam hal-hal program gereja di antara para presiden. Sinode biasanya bertemu setiap tahun dan moderatornya dipilih setiap tahun.
Perhimpunan Agung adalah mesyuarat tahunan para pesuruhjaya, menteri, dan penatua, yang dipilih oleh semua presbiteri (bukan oleh sinode) mengikut jumlah anggota gereja mereka. Badan ini memilih pegawai sendiri, moderator untuk satu tahun sahaja, kerani yang dinyatakan untuk jangka masa panjang. Ia bertanggung jawab atas semua keprihatinan umum tentang kepercayaan, ketertiban, harta benda, misi, pendidikan, dan sejenis gereja. Pekerjaan mubaligh, baik hati, pendidikan, dan penerbitan denominasi adalah di bawah dewan yang dipilih oleh Majlis Umum. Perhimpunan ini juga berfungsi sebagai pengadilan banding terakhir untuk semua kasus yang timbul dari sesi sidang, presbiteri, dan sinode.
