Presbyter , (dari presbyteros Yunani , "penatua"), seorang pegawai atau menteri di Gereja Kristian awal pertengahan antara uskup dan diakon atau, dalam Presbyterianisme moden, nama alternatif untuk penatua. Kata presbiter adalah etimologi bentuk asal "imam."
Sejarah pemerintahan presbiterial di gereja awal yang bertentangan dengan episcopacy dan jemaat tulen tidak diketahui secara terperinci. Selama suku terakhir abad ke-1, sebuah organisasi tiga kali lipat terdapat di gereja: (1) organisasi rohani yang terdiri dari para rasul, nabi, dan guru; (2) organisasi pentadbiran, yang terdiri dari uskup dan diakon, yang pertama untuk yang lebih tinggi, yang terakhir untuk perkhidmatan yang lebih rendah; dan (3) organisasi patriarki berdasarkan penghormatan semula jadi yang lebih muda dari anggota gereja yang lebih tua. Anggota-anggota kanan masyarakat, berdasarkan usia dan pengalaman mereka, mengawasi tingkah laku dan membimbing tindakan bahagian gereja yang lebih muda dan kurang berpengalaman, walaupun mereka tidak memegang jawatan rasmi dan tidak dilantik untuk pekerjaan tertentu sebagaimana adanya para uskup dan diakon.Pada abad ke-2 elemen patriarki dalam organisasi digabungkan dalam pentadbiran, dan presbiter menjadi perintah yang pasti dalam kementerian. Masa di mana perubahan itu tidak dapat dipastikan.
Tahap seterusnya perkembangan pejabat ditandai dengan munculnya episcopus tunggal, atau uskup, sebagai ketua gereja individu. Jejak pertama ini dapat dijumpai dalam Surat-surat Ignatius, yang membuktikan bahawa menjelang tahun 115 "tiga perintah" seperti yang disebut kemudian - uskup, presbiter, dan diakon - sudah ada, tidak semestinya universal, tetapi dalam sebahagian besar gereja. Para presiden menempati kedudukan pertengahan antara uskup dan diakon. Mereka membentuk "dewan uskup." Tugas mereka adalah untuk menjaga ketertiban, menjalankan disiplin, dan mengawasi urusan gereja. Pada awal abad ke-3, jika Tertullian dipercaya, mereka tidak memiliki kewibawaan rohani sendiri, dalam hal sakramen. Hak untuk membaptis dan merayakan perayaan itu diberikan kepada mereka oleh uskup.
Pada tahap berikutnya para presbiter, seperti para uskup, dikurniakan kuasa dan fungsi khusus. Dengan munculnya para uskup keuskupan, kedudukan para presbiter menjadi lebih penting. Tanggung jawab gereja masing-masing dipercayakan kepada mereka, dan secara beransur-ansur mereka menggantikan para uskup setempat pada hari-hari sebelumnya, sehingga pada abad ke-5 dan ke-6 sebuah organisasi dicapai yang secara umum mendekati sistem imamat, sebagai dikenali pada zaman moden.
