Jurang peluru berpandu , istilah yang dipopulerkan pada akhir 1950-an dan awal 1960-an merujuk kepada persepsi pegawai pemerintah AS bahawa Amerika Syarikat mengekori Soviet Union dalam teknologi peluru berpandu balistik.
Setelah ujian peluru berpandu balistik antara benua Soviet (ICBM) pada bulan Ogos 1957 dan pelancaran Sputnik yang berjaya pada bulan Oktober, Amerika Syarikat mula percaya bahawa Kesatuan Soviet mempunyai kemampuan peluru berpandu yang unggul yang secara langsung mengancam benua AS. Selain itu, agensi tentera dan perisik AS mengunjurkan bahawa Kesatuan Soviet kemungkinan besar akan meningkatkan teknologi peluru berpandunya, dan juga meningkatkan bilangan peluru berpandu nuklearnya, berbanding dengan Amerika Syarikat. Anggota pentadbiran Pres. Dwight D. Eisenhower bimbang jika Amerika Syarikat tidak menilai kembali kedudukan nuklearnya dan memperoleh kembali kelebihan perbandingan dalam kemampuan senjata, ia tidak akan dapat mencegah serangan peluru berpandu Soviet.
Ketakutan akan jurang peluru berpandu semakin meningkat oleh laporan yang dikeluarkan oleh kumpulan sipil ad hoc, Jawatankuasa Gaither, pada bulan November 1957. Laporan Gaither memberikan analisis perbandingan keadaan tentera nuklear AS dan Soviet dan mengemukakan cadangan dasar. . Laporan itu berpendapat bahawa strategi nuklear AS tidak lagi dapat dibangun di sekitar kekuatan pengebom strategi unggul dan kemampuannya yang merosakkan, kerana strategi tersebut dapat dinetralkan oleh serangan peluru berpandu mengejutkan. Sebaliknya, laporan itu mencadangkan agar Amerika Syarikat mengembangkan kekuatan yang tidak terkalahkan, yang dibela oleh pertahanan peluru berpandu antibalistik, yang mampu melakukan pembalasan besar-besaran. Ia menyimpulkan bahawa untuk mencapai strategi itu dan mempertahankan pencegah nuklear AS, anggaran pertahanan harus meningkat dengan ketara, dan pengeluaran senjata perlu dipercepat. Eisenhower bersikeras, bagaimanapun,mengenai pengurangan perbelanjaan keselamatan di bawah program "Tampilan Baru", yang meningkatkan dana untuk angkatan udara dengan mengorbankan tentera dan tentera laut. Itu memicu perdebatan awam mengenai sama ada pentadbiran memperuntukkan dana yang cukup untuk menutup jurang peluru berpandu.
Melalui pegawai perisik ketenteraannya, Eisenhower kemudian mengetahui bahawa jurang peluru berpandu itu tidak wujud. Lebih-lebih lagi, jika ada jurang, ia akan memihak kepada Amerika Syarikat. Semasa kempen presiden tahun 1960, calon presiden Demokrat John F. Kennedy berjanji untuk membangun kembali pasukan pertahanan AS, berdasarkan gagasan bahawa jurang peluru berpandu itu menjadi perhatian serius. Kennedy diberitahu akan kebenaran di sebalik jurang peluru berpandu oleh pegawai Agensi Perisikan Pusat semasa kempennya dan oleh Eisenhower sendiri sebelum Kennedy mengambil alih jawatan pada tahun 1961. Taklimat Perkiraan Perisikan Nasional pada bulan September 1961 menyokong tuntutan itu dengan mendedahkan bahawa Kesatuan Soviet hanya mempunyai 10–25 pelancar pada masa itu, yang jauh di bawah lebih dari 100 peluru berpandu darat dan laut AS ke depan yang dikerahkan di negara-negara asing dan kapal selam.
Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh John P. Rafferty, Editor.
