Kepler , satelit AS yang mengesan planet luar angkasa dengan memerhatikan - dari orbit mengelilingi Matahari - untuk sedikit redup semasa transit ketika badan-badan ini melintas di depan bintang mereka. Objektif penting misi Kepler adalah untuk menentukan peratusan planet yang berada di atau dekat zon tempat tinggal bintang mereka — iaitu jarak dari bintang-bintang di mana air cair, dan oleh itu kemungkinan hidup, dapat wujud.
Kuiz Astronomi dan Kuiz Angkasa Hari di mana sinar langsung Matahari melintasi khatulistiwa langit disebut: Mengesan transit planet luar tenaga sangat mencabar. Sebagai contoh, diameter Bumi hanya 1/109 dari Matahari, jadi, bagi pemerhati luar sistem suria, laluan Bumi akan meredupkan output Matahari hanya 0,008 persen. Sebagai tambahan, satah orbit planet mesti sejajar untuk melintas di hadapan bintang. Pemerhatian berterusan tanpa gangguan atmosfera atau kitaran siang-malam - tidak mungkin dari Bumi - sangat mustahak untuk misi ini. Kepler ditempatkan di orbit heliosentris dengan jangka waktu 372,5 hari sehingga secara beransur-ansur menyusuri Bumi, sehingga mengelakkan kesan dari magnetosfera yang mungkin mengganggu misi.
Operasi dimulakan kira-kira sebulan selepas pelancaran Kepler pada 6 Mac 2009. Salah satu dari empat roda reaksi yang digunakan untuk menunjukkan kapal angkasa gagal pada tahun 2012, tetapi tiga yang lain dapat membuat Kepler memerhatikan bidang pandangnya. Pengumpulan data berakhir pada Mei 2013 apabila roda lain gagal. Namun, para saintis merancang strategi pengamatan baru untuk menggabungkan dua roda reaksi yang tersisa dengan tekanan radiasi matahari pada panel solar Kepler untuk menjaga kapal angkasa tetap di tempat yang sama langit selama 83 hari pada satu masa. Setelah 83 hari, sinar matahari akan memasuki teleskop, dan satelit kemudian akan dipusingkan ke langit yang lain. Misi K2, yang menggunakan strategi ini, dimulai pada bulan Mei 2014 dan berlanjutan hingga Oktober 2018, ketika kapal angkasa kehabisan bahan bakar dan berhenti.
Kapal angkasa membawa teleskop 95 cm (37 inci) tunggal yang menatap langit yang sama (105 darjah persegi). Kawasan terpilih asal berada di rasi Cygnus, yang berada di luar bidang sistem suria untuk mengelakkan kabut oleh cahaya yang tersebar oleh debu antarplanet atau dipantulkan oleh asteroid. Peranti yang digabungkan dengan caj (CCD) beroperasi sebagai sensor cahaya dan bukan sebagai khayalan untuk menangkap perubahan kecil dalam kecerahan bintang semasa misi. Pemandangan tidak fokus sehingga setiap bintang merangkumi beberapa piksel; jika bintang-bintang tidak didokosokkan, piksel dalam CCD akan menjadi tepu dan mengurangkan ketepatan pemerhatian. Bintang yang lebih lemah daripada magnitud visual 14 ditolak, tetapi ini meninggalkan lebih daripada 100,000 bintang di medan pandangan. Untuk bintang dengan planet seperti Bumi,saintis menganggarkan bahawa kemungkinan Kepler memerhatikan bahawa planet yang mengalahkan bintangnya adalah sekitar 0.47 peratus.
Pada akhir misinya, Kepler telah menemui 2.662 planet ekstrasur, kira-kira dua pertiga dari semua planet yang diketahui. Salah satunya, Kepler-22b, memiliki radius 2.4 kali dari Bumi dan merupakan planet pertama yang dijumpai di dalam zon bintang yang dapat dihuni seperti Matahari. Kepler-20e dan Kepler-20f adalah planet berukuran Bumi pertama yang dijumpai (radiinya masing-masing 0,87 dan 1,03 kali radius Bumi). Kepler-9b dan Kepler-9c adalah dua planet pertama yang diperhatikan melintasi bintang yang sama. Kepler-186f adalah planet berukuran Bumi pertama yang dijumpai di zon bintang yang boleh dihuni. Kepler menemui antara 2 dan 12 planet yang berukuran kira-kira Bumi dalam zon bintang mereka yang dapat dihuni.
