Burung biasa , raksasa mitos yang digambarkan dalam lukisan di tebing yang menghadap ke Sungai Mississippi di utara Alton, Illinois, AS
Penjelajah Perancis Jacques Marquette memberikan catatan awal mengenai angka-angka yang dilukis di atas tebing-tebing berhampiran Alton hari ini, yang dia dan Louis Jolliet lihat dalam perjalanan mereka menyusuri Mississippi pada tahun 1673. Menurut terjemahan buku harian Marquette, mereka menemui “dua raksasa yang dicat ”yang
sebesar betis; mereka mempunyai tanduk di kepala mereka seperti rusa, pandangan yang mengerikan, mata merah, janggut seperti harimau, wajah yang agak seperti lelaki, badan yang ditutupi dengan sisik, dan ekor yang begitu panjang sehingga berliku di seluruh badan, melepasi kepala dan kembali di antara kaki, berakhir di ekor ikan. Hijau, merah, dan hitam adalah tiga warna yang menyusun gambar.
Dalam buku hariannya, Marquette mengagumi keterampilan teknikal lukisan itu - dia merasa sukar untuk mempercayai bahawa itu diciptakan oleh "mana-mana buas" - dan mendakwa bahawa bahagian tebing di mana ia muncul akan membuat penciptaannya sukar di terbaik. Marquette juga mengaku telah membuat lakaran raksasa ini, tetapi lakaran itu kemudiannya hilang.
Beberapa kisah abad ke-17 yang lain ada, tetapi, menurut artikel oleh sarjana Wayne C. Temple, yang terakhir dapat dikreditkan pada tahun 1698, ketika pemerhati mendakwa bahawa lukisan itu hampir hilang. Catatan ini berbeza dengan perincian "monster" yang digambarkan, dan sekurang-kurangnya satu menunjukkan bahawa lukisan itu termasuk kuda yang tidak kelihatan hebat. Artikel Temple mendakwa bahawa tidak ada catatan mengenai lukisan di dekat Alton antara tahun 1699 dan dekad pertama abad ke-19 dan bahawa lukisan dari awal abad ke-19 bertentangan. Lakaran yang dibuat dari lukisan pada tahun 1825 telah selamat. Ia menggambarkan makhluk bertanduk, nampaknya bersisik yang menunjukkan beberapa perincian eksotik yang dituntut oleh Marquette.
Pada tahun 1836 John Russell, seorang mantan profesor dari sebuah bandar dekat Alton, menerbitkan kisah lukisan yang juga memberikan latar belakang bagi tokoh yang digambarkan di dalamnya. Menurut Russell, makhluk ini dikenali sebagai Piasa; "nama itu India, dan menandakan dalam bahasa Illini, 'burung yang memakan manusia." dirinya sebagai umpan dan mempunyai 20 pahlawan dengan anak panah beracun menunggu dalam serangan untuk monster itu. Ketika Piasa bergerak ke bawah untuk menyerang Ouatoga, ia dibunuh oleh rentetan anak panah beracun, sehingga menyelamatkan suku tersebut. Untuk kisah ini, yang dikaitkan oleh Russell dengan "semua suku di Mississippi Atas, dan mereka yang telah mendiami lembah Illinois,"Dia menambahkan gambaran yang jelas tentang sebuah gua yang dipenuhi dengan tulang semua yang dibunuh oleh Piasa, yang dianggarkan berjumlah ribuan.
Russell kemudian mengakui kepada anaknya bahawa dia telah memalsukan akun ini, tetapi, dalam beberapa tahun penerbitan artikelnya, legenda Piasa ini diulang dan diuraikan, sehingga menjadi diterima secara meluas. Pelbagai penjelasan mengenai lukisan itu ada hari ini, mulai dari percubaan yang dapat dipercayai untuk meletakkan apa yang didakwa oleh Marquette ke dalam konteks budaya Orang Asli Amerika yang lebih luas dan sejarah penjajahan Eropah di Amerika Utara hingga tuntutan luar biasa mengenai penjelajahan China di Mississippi.
Lukisan Piasa (atau Burung Piasa) terus menjadi mercu tanda tempatan di Alton, walaupun beberapa atau semua tebing tempat lukisan asalnya muncul digali dan karenanya musnah pada abad ke-19. Lukisan itu dibuat semula dan dipulihkan beberapa kali pada abad ke-20. Pemulihan besar berlaku pada tahun 1990-an, ketika berukuran sekitar 50 kaki lebar 20 kaki tinggi (15 x 6 meter), walaupun kemudiannya dirusak.
Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh JE Luebering, Pengarah Editorial Eksekutif.
