Serangan pertama , juga dikenal sebagai serangan nuklear preemptive , menyerang gudang senjata nuklear musuh yang secara efektif mencegah pembalasan terhadap penyerang. Serangan pertama yang berjaya akan melumpuhkan peluru berpandu musuh yang siap dilancarkan dan akan menghalang lawan daripada mempersiapkan orang lain untuk melakukan serangan balas dengan mensasarkan stok nuklear musuh dan kemudahan pelancaran.
Sepanjang sebahagian besar Perang Dingin, Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet mengamalkan strategi nuklear yang dikenali sebagai kemusnahan yang dijamin bersama (MAD). Strategi itu melibatkan ancaman pembalasan besar-besaran terhadap serangan nuklear, karena kedua-dua negara mempertahankan senjata senjata nuklear yang cukup besar sehingga dapat bertahan dari serangan nuklear dan masih melancarkan serangan balas yang dahsyat. Dasar ini mengekalkan keseimbangan kekuatan nuklear, dan tidak ada pihak yang bersedia mengambil risiko akibat konflik nuklear. Walaupun serangan pertama secara teoritis dapat melancarkan serangan yang melumpuhkan lawan dengan senjata nuklear yang besar, kedua belah pihak tidak bersedia mengambil risiko itu. Negara-negara Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara (NATO) secara rasmi melepaskan dasar mogok pertama, tetapi Kesatuan Soviet enggan melangkah sejauh itu.
Selama tahun 1980-an keputusan Presiden AS Ronald Reagan untuk mengembangkan sistem pertahanan peluru berpandu berasaskan ruang angkasa, yang dikenali sebagai Inisiatif Pertahanan Strategik (SDI), menimbulkan kebimbangan di kalangan mereka yang merasakan bahawa MAD adalah cara yang berkesan untuk mencegah konflik nuklear. Sistem ini, yang dijuluki "Star Wars," akan memungkinkan Amerika Syarikat untuk melumpuhkan peluru berpandu Soviet dalam perjalanan ke sasaran mereka. Itu akan memberi Amerika Syarikat kemampuan serangan pertama yang serius kerana tidak perlu bimbang tentang pembalasan Soviet. Sistem ini, bagaimanapun, dilanda masalah teknikal dan mengalami kesukaran untuk mencari, mengesan, dan menghancurkan sasaran latihan. Kejatuhan Kesatuan Soviet pada tahun 1991 mengakhiri persaingan nuklear Perang Dingin yang sengit, walaupun banyak negara masih memiliki pilihan untuk melakukan serangan pertama nuklear.Sehingga 2013 China dan India adalah satu-satunya dua negara yang berjanji untuk menggunakan senjata nuklear hanya sebagai pembalasan terhadap serangan nuklear.
Artikel ini dikemas kini dan dikemas kini oleh Melissa Petruzzello, Penolong Editor.
