Sapphire , telus hingga pelbagai jenis korundum lut sinar, semula jadi atau sintetik ( qv; aluminium oksida, Al 2 O 3) yang sangat berharga sebagai batu permata sejak sekitar 800 SM. Warnanya disebabkan terutamanya oleh adanya besi dan titanium dalam jumlah kecil dan biasanya berkisar dari biru yang sangat pucat hingga indigo yang dalam, dengan warna biru bunga jagung menengah yang paling berharga. Corundum permata tidak berwarna, kelabu, kuning, merah jambu pucat, oren, hijau, ungu, dan coklat juga dikenali sebagai safir; varieti merah dipanggil ruby. Sebilangan besar nilam berwarna tidak rata; ia juga bersifat dichroic; iaitu warna kebanyakan varietas berubah dengan arah pandangan. Safir Alexandrite berwarna biru di siang hari dan kemerahan atau ungu dalam pencahayaan buatan, seperti alexandrite yang benar. Pemanasan dan penyejukan dengan teliti dalam pelbagai keadaan boleh menyebabkan perubahan warna kekal dalam safir ( misalnyadari kuning hingga biru tidak berwarna atau kehijauan dan dari ungu hingga merah jambu). Perubahan warna lain disebabkan oleh pendedahan kepada radiasi yang kuat. Sebilangan besar nilam mengandungi kemasukan mikroskopik yang banyak; pantulan dari ini menghasilkan kilauan keputihan samar, yang dikenali sebagai sutera. Inklusi mineral yang kecil dan teratur (biasanya rutil) dan rongga memanjang bertanggungjawab terhadap asterisme yang ditunjukkan oleh safir bintang.
Nilam adalah unsur utama dari banyak batuan beku, terutama syenit, pegmatit, dan pelbagai jenis asas (miskin silika); ia juga berlaku pada batu-batu bersisik dan karbonat metamorfosis. Sebilangan besar pengeluaran komersial berasal dari kerikil aluvial dan simpanan penempatan lain, di mana nilam biasanya dikaitkan dengan batu rubi dan mineral permata yang lain. Sumber yang paling terkenal, termasuk beberapa simpanan lode, ada di Sri Lanka, Myanmar (Burma), Thailand, Australia (Victoria, Queensland, New South Wales), India, Madagascar, Rusia, Afrika Selatan, dan Amerika Syarikat (Montana, Utara Carolina).
Nilam paling telus mempunyai segi, umumnya dengan gaya yang cemerlang. Permata semacam itu memiliki kilauan yang cukup besar, tetapi mereka mempamerkan sedikit api kerana penyebarannya yang sederhana (pemisahan cahaya menjadi warna komponennya). Pemotongan batu berwarna yang tidak rata dengan mahir menghasilkan permata dengan penampilan yang seragam yang hanya berasal dari bahagian kecil dengan warna yang agak dalam. Nilam bintang dan jenis lain yang tidak transparan dipotong secara cabochon (dalam bentuk cembung, sangat digilap) daripada segi. Walaupun sangat keras, beberapa safir diukir atau terukir, terutama di Timur.
Nilam sintetik telah dihasilkan secara komersial sejak tahun 1902. Bahan jernih dan jelas dihasilkan dalam bentuk boule berbentuk lobak merah dan batang langsing. Banyak yang digunakan oleh perdagangan barang kemas, tetapi kebanyakan bahan sintetik digunakan untuk pembuatan galas permata, alat pengukur, alat tulis, titik jarum fonograf, panduan benang, dan komponen khusus lain; ada juga yang digunakan sebagai pelelas bermutu tinggi. Nilam bintang sintetik dibuat dengan bintang bercahaya yang lebih biasa dan berbeza daripada yang terdapat di kebanyakan batu semula jadi; asterisme diperoleh melalui pengasingan kekotoran yang terkawal.
