Gabenor Jeneral , pegawai mengatur sejumlah pegawai lain, masing-masing memegang gelaran gabenor atau letnan gabenor. Istilah alternatif yang kadang kala digunakan adalah ketua gabenor. Pejabat ini telah digunakan oleh kebanyakan kuasa kolonial tetapi mungkin paling terkenal di antara negara-negara Komanwel.
Dalam praktik perlembagaan Britain, kuasa seorang gabenor jeneral, seperti seorang gabenor, mesti berasal sama ada dari komisen yang diberikan oleh mahkota atau dari beberapa undang-undang lain baik perundangan imperial atau tempatan. Dalam kes wilayah yang bergantung, gelaran gabenor jeneral sekarang biasanya terhad kepada persekutuan. Semasa evolusi Empayar Inggeris menjadi Komanwel Bangsa-Bangsa, status dan fungsi pejabat gubernur jeneral mengalami perubahan yang sesuai dengan kemajuan wilayah menuju pemerintahan sendiri dan kemerdekaan. Perubahan ini mempunyai watak yang sama dengan status dan fungsi gabenor dari zaman jajahan terawal hingga abad ke-20, di mana badan perundangan tempatan berkembang dari badan rasmi dan dicalonkan menjadi badan terpilih dengan otonomi penuh.
Menjelang tahun 1890 sudah menjadi kebiasaan bahawa pemerintah sebuah jajahan pemerintahan sendiri harus diminta untuk menyetujui pemilihan gabenor yang dibuat oleh pemerintah Inggeris. Ketika Negara Bebas Irlandia diciptakan pada tahun 1922, kemajuan lebih lanjut dibuat, karena gubernur jeneral dipilih oleh pemerintah Negara Bebas dan hanya disetujui oleh mahkota. Wakil mahkota di Irlandia sebelumnya memegang pangkat viceroy, tetapi Undang-Undang Pemerintahan Ireland tahun 1920 merupakan pejabat gabenor jenderal untuk Negara Bebas Irlandia dan gubernur untuk Irlandia Utara. Bekas pejabat itu diciptakan untuk Negara Bebas Ireland kerana mempunyai status penguasaan.
Pada tahun 1926, ketika mengembangkan acara di Kanada, diputuskan bahawa fungsi gubernur jeneral harus dibatasi pada perwakilan mahkota, kecuali jika ada kekuasaan yang lebih disukai bahawa gubernur jeneral juga harus melakukan fungsi atas nama Kerajaan Inggeris. Pada tahun 1930, Persidangan Kekaisaran menyatakan bahawa pelantikan seorang gabenor jeneral harus bergantung pada wewenang negara Komanwel yang bersangkutan. Perkembangan ini mengakibatkan beberapa negara Komanwel melantik warganegara sendiri ke pejabat. Persidangan tersebut menyimpulkan bahawa pernyataan berikut secara semula jadi berasal dari kedudukan baru gabenor jeneral: pihak yang berminat dalam pelantikan itu adalah mahkota dan pemerintahan yang bersangkutan; amalan perlembagaan yang dilantik oleh mahkota atas nasihat menteri yang bertanggungjawab;menteri-menteri yang memberikan nasihat dan bertanggungjawab atasnya adalah mereka yang berada dalam wilayah yang berkenaan; mereka memberikan nasihat rasmi setelah berunding secara tidak rasmi dengan mahkota; dan saluran komunikasi antara mahkota dan pemerintah dominasi semata-mata menyangkut mahkota dan pemerintah tersebut.
Pada tahun 1932, Negara Bebas Ireland berjaya menegaskan haknya untuk menyingkirkan seorang gabenor jeneral yang bukan persona. Ini menunjukkan perbezaan antara kedudukan gabenor jeneral dan mahkota, kerana ia menunjukkan bahawa mantan memegang jawatan hanya atas kehendak pemerintah pada masa itu. Dalam kedudukan perlembagaan yang luar biasa dari bekas Persekutuan Rhodesia dan Nyasaland (sekarang Zimbabwe, Zambia, dan Malawi), kedudukan gabenor jeneral serupa dengan kedudukan di negara Komanwel yang bebas. Gabenor jeneral di sana diberi kuasa untuk bertindak bertentangan dengan nasihat menteri atau tanpanya. Dalam praktiknya, nasihat menteri biasanya dipatuhi, kecuali jika bertentangan dengan arahan yang diberikan oleh mahkota atau kecuali jika gubernur jenderal menganggapnya bernilai risiko menyebabkan para menteri mengundurkan diri.
Di India evolusi pejabat gabenor jeneral sedikit berbeza. Sesuai dengan peruntukan Undang-Undang Pengaturan tahun 1773, Warren Hastings menjadi gabenor jeneral pertama. Ketika pemerintahan Syarikat India Timur berakhir dan wewenang diberikan kepada mahkota Inggeris, Charles John Canning, gabenor jeneral pertama kerajaan kekaisaran, juga menerima gelar viceroy. Pemegang jawatan tersebut umumnya dikenali dengan gelaran tersebut sehingga Akta Kemerdekaan India 1947, yang menubuhkan pejabat gabenor jeneral untuk India dan Pakistan. Pengisian jawatan ini memerlukan pengunduran diri dari praktik biasa kerana tidak mungkin ada menteri yang memberi nasihat secara rasmi kepada mahkota sehingga gubernur jeneral dilantik dan menteri mengambil alih jawatan.Dalam keadaan seperti ini, para pemimpin Parti Kongres dan Liga Muslim telah diajak berkonsultasi, dan nasihat mereka secara formal disampaikan kepada pemerintah oleh pemerintah Britain.
Proses yang serupa diikuti dalam kasus Ceylon (Sri Lanka) pada tahun 1948 dan Ghana pada tahun 1957. Ketika wilayah di bawah pemerintahan Inggeris menjadi republik bebas, mahkota itu diakui sebagai ketua Komanwel. Pejabat gabenor jeneral sering diganti dengan ketua negara yang dipilih secara tempatan, biasanya presiden. Dalam kes Tanah Melayu, yang menjadi sebuah negara merdeka pada tahun 1957 (dan pada tahun 1963 bergabung dengan negeri-negeri lain untuk membentuk Malaysia), sebuah monarki terhad diwujudkan.
Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh Michael Ray, Editor.
