Sebagai ulang tahun ke-50 pembunuhan Presiden AS. John F. Kennedy pada 22 November 1963, ditandai pada tahun 2013, tembakan yang berlaku di Dallas pada petang musim luruh itu terus bergema melalui sejarah Amerika. Kematian Kennedy merendahkan rasa optimisme nasional yang menyertai kepresidenannya, yang janjinya tetap terpelihara dalam dugaan berwarna merah. Banyak yang melihat kembali dengan senang pada masa itu sebagai "momen bersinar singkat yang dikenali sebagai Camelot," ciri presiden Kennedy yang dipinjam dari muzikal Broadway yang terkenal ketika itu tentang Raja Arthur dan para ksatria Meja Bulat. Hampir dari saat negara itu berkabung, pembunuhan presiden muda karismatik dan telegenik dianggap oleh banyak orang sebagai hasil konspirasi dan bukan tindakan individu.Kesimpulan itu dibuat walaupun terdapat penemuan rasmi yang bertentangan oleh Suruhanjaya Warren, yang telah menetapkan bahawa tertuduh pembunuh, Lee Harvey Oswald - mantan Marinir AS yang telah melakukan pembelotan untuk sementara waktu ke Uni Soviet - bertindak sendirian. Kecurigaan konspirasi itu didorong oleh fakta bahawa Oswald tidak pernah diadili kerana membunuh. Semasa pertukaran tahanan polis, dia ditembak dan dibunuh oleh Jack Ruby, pemilik kelab malam Dallas yang kecewa.pemilik kelab malam Dallas yang kecewa.pemilik kelab malam Dallas yang kecewa.
Sebilangan besar orang Amerika yang cukup tua pada masa pembunuhan untuk mengingati kejadian itu akan selamanya mengingati di mana mereka berada ketika mereka pertama kali mendengar berita pada hari yang menentukan itu. Pagi itu Kennedy — ditemani oleh isterinya yang anggun dan popular, wanita pertama Jacqueline Kennedy, dan oleh Vice Pres. Lyndon B. Johnson — telah tiba di lapangan terbang Dallas's Love Field pada pusingan keempat dari perjalanan pengumpulan dana selama lima hari ke Texas. Setelah berjabat tangan dengan orang-orang yang baik, Kennedy menaiki tempat duduk belakang yang boleh ditukar khas untuk ditunggangi dengan Demokrat Texas Gov. John Connally dan isterinya ke perhentian presiden seterusnya, Trade Mart, sepanjang 16 km (10-mi) laluan yang dibarisi oleh kira-kira 200,000 penonton.
Ketika kenderaan bermotor melalui Dealey Plaza, di pinggir pusat bandar Dallas, presiden yang boleh menukar rumah itu melewati bangunan Teori Buku Sekolah Texas bertingkat. Beberapa saat kemudian, kira-kira pukul 12:30 tengah hari, tembakan kedengaran. Peluru menembusi pangkal leher presiden, keluar melalui kerongkongnya, kemudian mungkin melalui bahu dan pergelangan tangan Connally, dan akhirnya memukul paha gabenor. Peluru lain menyerang Kennedy di bahagian belakang kepala. Motosikal itu bergegas ke Parkland Memorial Hospital yang berdekatan, sampai dengan cepat; namun usaha doktor tidak sia-sia. Kennedy secara rasmi diisytiharkan mati pada pukul 1:00 tengah hari. (Connally selamat dari luka-lukanya.)
Sementara itu, drama mengejar penyerang yang dituduh Kennedy terbongkar. Selongsong peluru ditemui di dekat tingkap di tingkat enam bangunan Buku Simpanan; senapang (kemudian terbukti Oswald) ditemui di tempat lain di tingkat itu. Perakaunan pekerja bangunan menunjukkan bahawa Oswald hilang, walaupun dia telah dilihat di tingkat enam kira-kira setengah jam sebelum penembakan. Penguatkuasaan undang-undang menyebarkan keterangan mengenai dirinya. Sementara itu, Oswald menuju ke pondok pesantren tempat dia menginap. Kira-kira 15 minit selepas meninggalkannya, dia menggunakan revolver berkaliber .38 untuk membunuh seorang polis Dallas yang dianggap percaya bahawa Oswald sesuai dengan keterangan itu. Oswald kemudian dilihat memasuki Teater Texas, di mana pada pukul 1:50 tengah hari dia ditangkap oleh polis.
Pada pagi 24 November, Oswald - yang memprotes tidak bersalah - dipindahkan dari ibu pejabat polis di Dewan Bandaraya Dallas ke penjara daerah ketika Ruby memasuki garaj parkir bawah tanah di Dewan Bandaraya dan menembak dan membunuhnya. Ruby kemudian mengatakan bahawa dia telah melakukan pembunuhan itu agar Jacqueline Kennedy tidak perlu memberi keterangan di perbicaraan Oswald. Ruby diadili, didapati bersalah membunuh, dan dihukum mati; pada Oktober 1966, bagaimanapun, pengadilan banding Texas membatalkan sabitannya, walaupun Ruby meninggal pada tahun 1967 sebelum perbicaraan baru dapat diadakan.
Kembali di Washington, DC, sekitar 250.000 orang yang berkabung mengepung jenazah Kennedy, di dalam peti berisi bendera, ketika ia berada di Capitol AS. Pada 25 November perarakan suram menyampaikan keranda melalui jalan-jalan ke Katedral St. Ketika kortege meninggalkan katedral, anak lelaki Kennedy yang berusia tiga tahun, John, Jr., dengan hormat memberi salam kepada keranda itu, yang dimakamkan di Arlington National Cemetery. Kubur itu ditandai dengan api abadi, seperti peringatan bagi JFK di seluruh negeri.
Pada 29 November Johnson, pengganti Kennedy, menubuhkan Suruhanjaya Presiden Pembunuhan Presiden John F. Kennedy, yang lebih dikenali sebagai Suruhanjaya Warren, setelah pengerusinya, Ketua Hakim Mahkamah Agung Earl Warren. Setelah siasatan selama 10 bulan dan perbincangan tertutup, komisi tersebut menyimpulkan bahawa Oswald, yang telah menjadi penembak jitu yang mahir sebagai marinir, adalah pembunuhnya, setelah melepaskan tiga tembakan: satu yang memasuki leher Kennedy dan keluar melalui kerongkongnya sebelum memukul Connally , satu yang memukul Kennedy di bahagian belakang kepala (tembakan maut), dan yang meleset sasarannya. Banyak yang tidak setuju dengan penemuan itu dan berpendapat bahawa ada penembak kedua di jalan berumput di Dealey Plaza, yang telah didekati oleh motosikal. Walau bagaimanapun, suruhanjaya itumenetapkan bahawa tidak ada konspirasi yang melibatkan Oswald atau Ruby.
Di antara teori konspirasi yang kemudian timbul ialah kepercayaan bahawa pemerintah Kuba bertanggungjawab. Teori itu tersebar berikutan pendedahan bahawa CIA telah melakukan beberapa percubaan untuk membunuh pemimpin Kuba, Fidel Castro. Kumpulan teori lain cuba mengaitkan pembunuhan dan Oswald dengan kumpulan anti-Castro yang marah pada Kennedy kerana keputusannya untuk menahan sokongan tentera AS untuk pencerobohan Teluk Babi yang gagal ke Cuba pada tahun 1962. Yang lain mendakwa bahawa mafia telah membunuh Kennedy di pembalasan atas usaha saudaranya Peguam Negara Robert F. Kennedy untuk membasmi jenayah terancang. Namun teori lain meletakkan Johnson di tengah plot untuk membersihkan jalannya sendiri ke jawatan presiden. Salah satu teori yang paling maju dikendalikan oleh Jim Garrison, pengacara daerah New Orleans,yang mendakwa bahawa unsur-unsur anti-Castro dan antikomunis dalam CIA berada di belakang konspirasi yang melibatkan Oswald dan kumpulan antikomunis New Orleans, termasuk ahli perniagaan Clay Shaw, yang diadili oleh Garrison tetapi didapati tidak bersalah pada tahun 1969.
Pada tahun 1976, Jawatankuasa Pemilihan Pembunuhan House (of Representatives) (HSCA) ditubuhkan berikutan kegemparan yang menyambut tayangan televisyen pada tahun 1975 mengenai rakaman pembunuhan 8 mm yang telah ditembak sebagai filem rumah oleh Abraham Zapruder, seorang pengamat . Rakaman itu (diperiksa oleh Suruhanjaya Warren) menunjukkan kepala Kennedy tersentak ke belakang dan muncul untuk menunjukkan bahawa tembakan telah dilepaskan dari depan presiden, nampaknya menyokong hujah bahawa ada penembak kedua. Pengungkapan bom HSCA adalah rakaman audio yang dibuat dari mikrofon polis motosikal Dallas yang dikatakan memberikan bukti empat tembakan — iaitu, tiga oleh Oswald dan yang keempat oleh penembak lain. Kesimpulan jawatankuasa bahawa pembunuhan itu adalah hasil konspirasi kemudiannya sangat terganggu, namun,setelah kebolehpercayaan bukti akustik baru dipersoalkan secara meluas.
Pembebasan dan populariti pada tahun 1991 dari filem JFK yang dicalonkan oleh Oliver Stone's Academy Award (sebahagiannya berdasarkan laporan penyiasatan Garrison) memicu spekulasi konspirasi baru. Dari tahun 1994 hingga 1998, Lembaga Pemeriksa Rekod Pembunuhan yang dibuat secara kongres dibongkar dan disediakan berjuta-juta halaman dokumen rahsia atau rahsia yang sebelumnya dimeteraikan. Tindakan itu diambil dengan keyakinan bahawa menghapus kerahsiaan pemerintah dari pembunuhan akan membantu menutupnya. Walau bagaimanapun, beberapa dekad selepas peristiwa dan penyelidikan, teori konspirasi masih banyak.
Jeff Wallenfeldt
