Troll paten , juga disebut entiti tanpa harga atau entiti tidak menghasilkan (NPE) , istilah pejoratif untuk sebuah syarikat, yang paling sering dijumpai dalam industri teknologi maklumat Amerika, yang menggunakan portfolio paten untuk tidak menghasilkan produk tetapi hanya untuk mengumpulkan yuran perlesenan atau penyelesaian pada paten pelanggaran dari syarikat lain. Istilah troll paten muncul pada akhir tahun 1990-an yang merujuk kepada troll di cerita rakyat Norway, yang menentukan tol dari pelancong yang melewati jambatan.
Menggunakan paten untuk mengumpulkan wang dari syarikat lain menjelang penemuan komputer. Pencipta Amerika George Selden sering disebut sebagai contoh awal paten troll. Dari tahun 1903 hingga 1911, Selden, yang tidak pernah membuat kereta, menggunakan hak patennya pada kereta untuk mengumpulkan royalti dari syarikat automobil lain. Dalam teknologi maklumat, serangkaian keputusan di mahkamah Amerika pada tahun 1990-an mempermudah untuk mempatenkan perisian dan kaedah pengkomputeran. Peraturan tersebut diikuti oleh peningkatan jumlah paten, beberapa di antaranya dikritik sebagai terlalu luas dan dengan demikian disalahgunakan oleh tren paten. Juga, Amerika Syarikat secara tradisional mempunyai sistem di mana orang pertama yang mencipta produk berhak mendapat hak paten; di kebanyakan negara lain, orang pertama yang mengemukakan paten adalah orang yang menerimanya. Oleh itu, dalam sistem Amerika,seseorang yang mencipta produk tetapi tidak mempatenkan atau mengeluarkannya tidak boleh membawa tuntutan terhadap pencipta kemudian yang lebih berjaya membuat dan mempatenkan produk yang sama. Pada tahun 2011 Amerika Syarikat beralih ke sistem file pertama, pengembangan yang diharapkan dapat mengurangkan aktiviti troll paten, walaupun tentunya tidak menghapuskannya.
NPE menolak istilah patent troll dan mendakwa bahawa mereka sebenarnya melindungi sistem dengan memastikan bahawa pemegang paten menerima ganjaran wang yang mereka bayar . Sebaliknya, pengkritik mendakwa bahawa NPE bertindak sebagai penarik kepada industri teknologi maklumat. Oleh kerana kebanyakan tuntutan hak paten diselesaikan di luar mahkamah, dengan kedua-dua pihak menandatangani perjanjian untuk tidak mendedahkan syaratnya, tidak diketahui berapa banyak aktiviti tersebut yang menelan belanja ekonomi Amerika. Namun, berdasarkan penurunan nilai saham syarikat setelah mereka digugat oleh NPE, telah dikira bahawa pelabur kehilangan sekitar $ 500 miliar untuk paten troll dari tahun 1990 hingga 2010.
Peningkatan tren paten menyebabkan praktik yang disebut "paten defensif," di mana syarikat mengumpulkan portfolio paten untuk melindungi diri mereka dari tuntutan mahkamah. Sebagai contoh, pada tahun 2011 syarikat enjin carian Google mengumumkan rancangan untuk membeli syarikat telefon bimbit Motorola Mobility. Sebagai faktor utama pemerolehan, Google secara khusus menyebut keinginannya untuk menggunakan ribuan paten Motorola untuk melindungi sistem operasi mudah alihnya sendiri, Android, dari kemungkinan tindakan undang-undang.
Erik Gregersen
