Orang-orang Hispanik sedang dalam perjalanan untuk menjadi etnik minoriti terbesar di Amerika Syarikat pada dekad pertama abad ke-21, tetapi muzik mereka sudah mencapai puncaknya pada tahun 1999. Tahun ini menyaksikan penyebaran 40 lagu teratas oleh seniman Latino pada tahun 1999 dan ledakan muzik pop Latin. Di barisan hadapan adalah Ricky Martin yang tampan dan berkarisma — seorang Puerto Rican yang berusia 27 tahun, jawapan gerakan itu kepada Elvis Presley yang masih muda — dan Jennifer Lopez yang gerah, seorang Nuyorican 29 tahun (New Yorker keturunan Puerto Rico) yang pertama kali mendapat kemasyhuran sebagai pelakon filem. Oleh pertengahan musim panas Martin "Livin 'la Vida Loca" dan Lopez "If You Have My Love" kedua-duanya telah menduduki tempat pertama dalam tangga lagu. Tiba-tiba penyanyi itu ada di mana-mana — dan bukan hanya di kawasan kejiranan Hispanik — suara mereka berdarah dari fon kepala Walkman, wajah mereka di sampul Rolling Stonedan Time, badan mereka yang kencang dalam putaran berat pada MTV.
Tarian itu menjadi nadi persembahan mereka tidak mengejutkan, bukan hanya kerana irama muzik Latin yang menggoda. Sebelum membintangi biografi filem Selena, sensasi pop Tejano yang malang, Lopez adalah seorang penari di In Living Color televisyen ; pada usia 12 tahun Martin telah bergabung dengan Menudo, francais lagu-dan-tarian remaja. Dia kemudian berlakon di General Hospital televisyen Amerika dan di Les Miserables di Broadway sebelum memulakan karier nyanyian berbahasa Sepanyol yang menjadikannya bintang antarabangsa. Persembahan galvaniknya di Anugerah Grammy 1999 adalah acara tadahan ledakan pop Latin, momen "crossover".
Namun, tanggapan mengenai muzik Latin tidaklah baru. Sejak tahun 1930-an, pemuzik Latino menggoda penerimaan arus perdana di AS, dimulai dengan "raja rhumba," Xavier Cugat. Pada akhir 1940-an, warga New York berbondong-bondong ke ruang menari untuk mendengar Tito Puente dan Eddie Palmieri. Pada tahun 1959 Ritchie Valens mendapat hit rock-and-roll berbahasa Sepanyol dengan "La Bamba," dan pada tahun 1960-an, kumpulan Santana memasukkan batu pendorongnya dengan irama Latin. Irama-irama itu juga sangat penting untuk diketengahkan oleh orang-orang bukan Latin, terutama karya Jerry Leiber dan Mike Stoller dengan Drifters pada awal tahun 60-an dan jiwa Philadelphia dari penulis-penulis Kenny Gamble dan Leon Huff pada tahun 1970-an. Pada tahun 1980-an, Gloria Estefan yang dilahirkan di Kuba berjaya menembusi rentetan lagu pop berperisa Latin, pemain Sepanyol Julio Iglesias menjadi bintang antarabangsa,dan penyanyi salsa Panaman, Ruben Blades dan penyanyi rock Los Angeles, Los Lobos menjadi teman pengkritik.
Bagaimanapun, tidak ada jalan masuk yang sedalam gelombang pop Latin terbaru - yang juga termasuk Nuyorican Marc Anthony; Anak lelaki Julio Iglesias, Enrique; Duda Selena, Chris Perez; dan penyanyi Colombia Shakira. Beberapa pengkritik menyatakan bahawa hit platinum Martin dan Lopez kurang daripada muzik Latin tulen dan banyak berhutang dengan gaya rock dan irama-dan-blues. Namun muzik popular Latin moden adalah kacukan yang menggunakan pelbagai budaya dan gaya, dari tango hingga balada Tejano, polyrhythms Afro-Kuba hingga bossa nova Brazil. Lebih-lebih lagi, Martin dan Lopez berhati-hati untuk tidak mengabaikan penonton Hispanik mereka atau pasaran radio berbahasa Sepanyol yang berkembang pesat.
Peminat muzik dunia juga meraikan kebangkitan tropia , muzik Brazil yang berorientasikan protes eklektik pada tahun 1960-an, dan pelancaran 1999 The Buena Vista Social Club — filem dokumentari Wim Wenders mengenai pemuzik Kuba pra-Revolusi yang berusia, dengan Amerika Ry Cooder ( lihat Biografi), menimbulkan sensasi dengan album pemenang Anugerah Grammy 1997 mereka.
Jeff Wallenfeldt
