Kelahiran, tema dalam seni Kristian yang menggambarkan Yesus yang baru lahir dengan Perawan Maria dan tokoh-tokoh lain, berikut perihal kelahiran Kristus di dalam Injil dan Apokrif. Subjek lama dan popular dengan ikonografi yang rumit, Kelahiran mula-mula diwakili pada abad ke-4, diukir pada sarcophagi Roman Kristen Awal, dan kemudian disertakan dengan pemandangan lain dari kehidupan Kristus dalam hiasan monumental dari basilika Kristian Awal. Ini adalah subjek yang sangat penting untuk seni Kristiani Awal dari abad ke-5 kerana ia menekankan realiti Penjelmaan Kristus dan kesahihan gelaran Theotokos (431) Perawan yang baru ditubuhkan (Bahasa Yunani: "Pembawa Tuhan"). Kelahiran Kristian versi awal menunjukkan Perawan duduk, untuk menekankan bahawa kelahiran itu tidak menyakitkan, dan Anak itu, dengan pakaian yang tersarung, terbaring di palungan. Kedua-dua,biasanya digambarkan dengan lembu dan keldai, berada di bawah bumbung kandang seperti bangsal. Biasanya satu atau dua gembala, yang melambangkan wahyu Kristus kepada orang-orang Yahudi, dan sering juga orang Majusi - Orang Bijaksana dari Timur yang melambangkan wahyu-Nya kepada orang-orang bukan Yahudi - muncul di tempat kejadian.
Menjelang abad ke-6 versi Kelahiran yang lain telah muncul, di Syria. Ia menjadi universal di Timur sepanjang Zaman Pertengahan dan di Itali hingga akhir abad ke-14. Ini berbeza dengan versi sebelumnya, yang dipertahankan dengan beberapa pengubahsuaian di barat laut Eropah, terutamanya kerana ia menunjukkan Perawan berbaring di tilam, sehingga mengabaikan konsep kelahiran tanpa rasa sakit. Anak itu lagi memakai baju di palungan, dan lembu dan keldai disimpan, tetapi kandang itu tidak terletak di gudang tetapi di dalam gua, seperti kebiasaan di Palestin. Malaikat biasanya melayang di atas gua, dan St. Joseph duduk di luarnya. Orang Majusi dan para gembala sering hadir. Pengumuman kelahiran ajaib kepada para gembala oleh malaikat dan perjalanan orang Majusi dapat digambarkan secara serentak di latar belakang.Perwakilan serentak lain - memandikan Anak oleh dua bidan di latar depan - menjadi standard di Nativities Timur. Ia mungkin berasal dari pemandangan klasik kelahiran dewa Dionysus dan merupakan pratemen pembaptisan Kristus. Sebagai lambang hari perayaan utama, versi Kelahiran ini jelas kelihatan, biasanya dalam bentuk yang paling rumit, dalam ikonografi liturgi hiasan gereja Bizantium.
Pada akhir abad ke-14, transformasi tiba-tiba ikonografi Kelahiran berlaku di seluruh Eropah barat, termasuk Itali, dan versi utama kedua muncul. Ini pada dasarnya adalah pemujaan; perubahan yang paling penting adalah bahawa Perawan digambarkan tidak lagi selepas kelahiran anak tetapi berlutut di hadapan Anak, yang kini telanjang dan bercahaya dan tidak berbaring di palungan tetapi di atas tanah di atas timbunan jerami atau lipatan Perawan mantel. Selalunya Joseph juga berlutut dalam pemujaan. Sebilangan besar butiran lain, kecuali lembu dan keldai, dihilangkan, terutama dalam karya terdahulu. Versi ini, yang sepertinya telah tersebar dari Itali, mengikuti secara terperinci - dan sebenarnya hampir pasti berasal dari - kisah visi oleh St. Bridget dari Sweden, seorang mistikus abad ke-14 yang berpengaruh.Diadopsi secara universal di Eropah barat pada abad ke-15, versi ini banyak digambarkan di altarpieces dan karya renungan lain.
Pada zaman Renaissance, malaikat muncul kembali, dan pemandangan itu sering digabungkan dengan pemujaan para gembala, yang baru-baru ini dikembangkan sebagai tema yang terpisah. Bidan-bidan masih dimasukkan sesekali. Pada abad ke-16, Majlis Trent melarang bidan, lembu dan keldai, dan memandikan Kristus sebagai tidak tercela, apokrif, dan tidak teologis (mandi Anak tidak sesuai dengan doktrin kelahiran yang suci dan supernatural).
Pada abad ke-17 perwakilan yang lebih prosa muncul kembali, dengan Perawan kembali berbaring dan memegang Anak. Selepas abad ke-17, walaupun penurunan seni keagamaan Kristian pada umumnya, Kelahiran menjadi tema penting dalam seni popular. Lihat juga crèche.
Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh Melissa Petruzzello, Penolong Editor.
