Pencarian berterusan pada tahun 2003 untuk Senjata pemusnah besar-besaran (WMD) di Iraq meningkatkan rasa ingin tahu mengenai definisi WMD. Istilah ini telah digunakan sejak paling tidak tahun 1937, ketika surat kabar menggambarkan pesawat pengebom Jerman sebagai "senjata pemusnah besar-besaran" kerana digunakan untuk merobohkan kota-kota yang dikuasai Republik selama Perang Saudara Sepanyol. Semasa Perang Dingin, WMD didefinisikan secara sempit untuk merangkumi hanya senjata nuklear kerana penggunaannya mengancam seluruh planet. Pada akhir Perang Teluk 1990-1991, WMD telah digunakan dalam Resolusi 687 Majlis Keselamatan Bangsa-Bangsa Bersatu - yang mengenakan peraturan ketat pelucutan senjata kepada Iraq - untuk menggambarkan senjata nuklear, biologi, dan kimia. Sejak masa itu orang lain telah berusaha mengubah definisi untuk memasukkan senjata yang menyebarkan radioaktif atau menyebabkan panik besar-besaran.
Senjata nuklear.
Senjata nuklear setakat ini merupakan senjata pemusnah besar-besaran yang paling dahsyat. Mereka menimbulkan kerosakan dengan gabungan letupan kuat, panas, tenaga elektromagnetik, dan radioaktif. Dalam beberapa minit, bom dasar tunggal yang dijatuhkan di Hiroshima pada bulan Ogos 1945 membunuh puluhan ribu orang dan memusnahkan semua bangunan di dalam radius 1.6 km (1-mi) "ground zero" (iaitu titik impak).
Senjata nuklear mendapat daya peledaknya dari reaksi berantai nuklear yang berterusan yang melibatkan pembelahan (pemisahan atom) atau pelakuran (gabungan atom yang lebih ringan untuk membentuk yang lebih berat). Membuat reaksi berantai memerlukan uranium yang diperkaya (HEU) atau plutonium. Plutonium berlaku sangat jarang di alam dan mesti dibuat di dalam reaktor nuklear. Bijih uranium mengandungi sekitar 0,7% U-235 (isotop yang diperlukan untuk menahan reaksi berantai letupan) dan mesti diperhalusi sehingga kandungan U-235 sekurang-kurangnya 90%. Kira-kira 50 kg (110 lb) HEU atau 10 kg (22 lb) plutonium diperlukan untuk membina bom nuklear kasar. Untuk memperoleh sebilangan kecil ini, seseorang memerlukan kilang pengayaan canggih atau reaktor nuklear dan kemudahan pemprosesan semula untuk mengekstrak plutonium; sebagai alternatif,seseorang boleh memperoleh HEU atau plutonium dari seseorang yang mempunyai kemudahan tersebut.
Asas usaha untuk mengawal penyebaran bahan dan teknologi senjata nuklear adalah Perjanjian untuk Tidak Menyebarkan Senjata Nuklear (NPT), yang mempunyai hampir 200 negara anggota dan mula berkuat kuasa pada tahun 1970, dan Uji Nuklear Komprehensif- Perjanjian Larangan (CTBT), yang masih memerlukan tandatangan oleh India, Pakistan, dan Korea Utara. Sebelum berkuat kuasa, sembilan negara lain, termasuk Amerika Syarikat, mesti mengesahkan CTBT. Agensi Tenaga Atom Antarabangsa (IAEA), yang ditubuhkan di bawah naungan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu pada tahun 1957, membantu memastikan bahawa negara-negara memenuhi tanggungjawab NPT mereka.
Senjata kimia.
Semasa Perang Dunia I tentera Jerman dan Sekutu menggunakan senjata kimia (CW) sebagai kaedah untuk memecahkan kebuntuan perang parit. Menjelang akhir perang pada tahun 1918, kira-kira satu juta tentera dan orang awam telah cedera oleh senjata jenis ini, dan hampir 100,000 telah mati. Baru-baru ini, CW digunakan selama perang 1980-88 antara Iran dan Iraq, yang paling sering dilakukan oleh orang-orang Iraq, yang berusaha mengatasi kelebihan angka tentera Iran. CW terbahagi kepada empat kategori:
- • Ejen tersedak, seperti klorin dan gas phosgene, adalah yang paling tua dan paling senang dihasilkan. Ini mempunyai kesan menghakis pada lapisan paru-paru, menyebabkan penumpukan cecair, tetapi mereka dapat dengan mudah dipertahankan dengan memakai topeng gas.
- • Ejen darah, seperti hidrogen sianida dan gas sianogen klorida, berfungsi dengan menghalang sel darah merah menyerap oksigen dan menyebarkannya ke seluruh badan.
- • Ejen lepuh menyerang mana-mana bahagian badan yang terdedah, dan untuk membela diri mereka, personel mesti memakai pakaian pelindung yang tidak praktis dan juga topeng gas. Gas mustard (sulfur mustard) dan lewisite adalah contoh agen lepuh.
- • Ejen saraf dikembangkan pada tahun 1930-an untuk bertindak lebih mematikan dan lebih pantas daripada jenis CW sebelumnya. Mereka diserap melalui kulit atau paru-paru dan dalam beberapa saat akan mengganggu penghantaran isyarat saraf ke dan dari otak. Ejen ini merangkumi sarin, tabun, dan VX.
Mengawal percambahan CW adalah sukar kerana banyak bahan kimia yang terlibat dalam pengeluarannya juga mempunyai kegunaan bukan ketenteraan. Sebagai contoh, thiodiglycol digunakan untuk membuat gas mustard tetapi juga merupakan bahan dalam dakwat untuk pena hujung.
The Chemical Weapons Convention adalah perjanjian antarabangsa pertama yang bertujuan untuk menghilangkan keseluruhan kategori WMD. Perjanjian ini mula berkuat kuasa pada tahun 1997, dan negara-negara anggota mempunyai 10 tahun untuk menghapuskan stok CW mereka dan infrastruktur yang berkaitan. Perjanjian itu menubuhkan Organisasi untuk Larangan Senjata Kimia untuk memantau dan memastikan peruntukannya. Ini dilakukan melalui serangkaian pemeriksaan ketat yang dijadualkan dan pemberitahuan singkat mengenai kemudahan CW yang diketahui atau disyaki dan melalui penyiasatan terhadap insiden dakwaan penggunaan.
Senjata Biologi.
Senjata biologi (BW) merangkumi patogen (bakteria, virus, dan kulat) yang menyebabkan penyakit dan toksin yang berasal dari organisma seperti tumbuhan, ular, dan serangga. Anthrax dan cacar adalah contoh patogen. Contoh racun adalah ricin, yang berasal dari biji kacang kastor. Bentuk perang biologi yang kasar telah digunakan sejak zaman kuno, ketika mayat binatang dan manusia yang busuk ditempatkan di dekat bekalan makanan dan air musuh dengan tujuan menyebarkan penyakit. Pada abad ke-18 Inggeris menyebarkan selimut yang tercemar cacar untuk menghilangkan puak-puak India yang mereka berperang. Semasa Perang Dunia II Jepun menggunakan pelbagai ejen BW untuk menentang orang Cina. Britain, Kesatuan Soviet, dan AS semuanya mempunyai program BW yang penting semasa Perang Dingin.
BW menimbulkan masalah khusus bagi pengawal senjata, kerana kebanyakan peralatan dan bahan yang digunakan dalam pengeluarannya juga memiliki kegunaan komersial yang aman. Terdapat sedikit perbezaan yang dapat dilihat antara kilang BW dan kemudahan penyelidikan perubatan atau kilang farmasi. Konvensyen Senjata Biologi dan Toksin melarang semua BW dan kemudahan pengeluarannya. Ia mempunyai lebih dari 140 negara anggota dan telah berkuat kuasa sejak tahun 1975. Namun, anggotanya tidak dapat mencapai kesepakatan mengenai cara mengesahkan perjanjian tersebut. Pada tahun 2001 Amerika Syarikat menarik diri dari perbincangan untuk mencapai protokol verifikasi, sebahagiannya kerana kebimbangan bahawa pemeriksaan yang dicadangkan akan mengganggu sehingga mengancam keselamatan maklumat hak milik syarikat farmasi.
