Patriarch , Latin Patriarcha, Greek Patriarchēs , tajuk digunakan untuk beberapa pemimpin Perjanjian Lama (Abraham, Ishak, Yakub, dan 12 anak Yakub) dan, dalam beberapa gereja Kristian, gelaran yang diberikan kepada biskop penting melihat.
Patriark sebutan alkitabiah kadang-kadang muncul pada abad ke-4 untuk menunjuk uskup Kristian yang terkemuka. Akan tetapi, pada akhir abad ke-5, dalam proses pemusatan gerejawi yang semakin meningkat, ia memperoleh pengertian tertentu. Selepas Majlis Nicaea pada tahun 325, struktur gereja berpola pada bahagian pentadbiran Empayar Rom; dengan demikian, setiap provinsi sipil diketuai oleh seorang metropolitan, atau uskup metropolis (ibukota sipil provinsi), sementara unit-unit pentadbiran yang lebih besar, yang disebut keuskupan, dipimpin oleh seorang ketua keuskupan, sebuah judul yang secara bertahap digantikan oleh patriark. Beberapa patriark menggunakan wewenang atas beberapa keuskupan: uskup Rom di seluruh Barat; uskup Alexandria atas keuskupan Mesir, Libya, dan Pentapolis; dan, setelah Majlis Chalcedon (451),uskup Constantinople atas keuskupan Pontus, Asia, dan Thrace.
Kontroversi mengenai pertumbuhan pusat-pusat gerejawi utama menyumbang kepada perpecahan antara Timur dan Barat. Rom menegaskan bahawa hanya pandangan kerasulan, yang pada awalnya ditubuhkan oleh para rasul, berhak menjadi patriarkat. Namun, Timur selalu menganggap bahawa keunggulan berdasarkan faktor empirikal seperti kepentingan ekonomi dan politik bandar dan negara. Konstantinopel, ibu kota kekaisaran baru dan pusat gerejawi di Timur, tidak memiliki tuntutan kerasulan, tetapi hak-hak yurisdiksi baru diberikan kepadanya di Chalcedon (451) dengan alasan yang jelas bahawa ia adalah "kediaman maharaja dan Senat. "
Lima patriarkat, secara kolektif disebut pentarki ( qv, adalah yang pertama diakui oleh perundangan maharaja Justinian (memerintah 527–565), kemudian disahkan oleh Majlis di Trullo (692); Lima dari mereka adalah Rom, Konstantinopel, Alexandria, Antiokhia, dan Yerusalem, namun, setelah pencerobohan Muslim ke Mesir dan Syria pada tahun 638-640, para uskup Rom dan Konstantinopel sendirian dalam memiliki kekuatan nyata. Walaupun Konstantinopel berusaha menentang percambahan patriarkat, pusat-pusat baru muncul di pusat-pusat Slavic Preslav (sekarang Veliki Preslav; 932), Trnovo (1234), Peć (1346), dan Moscow (1589). Pada masa ini terdapat sembilan patriarkat Ortodoks: Constantinople, Alexandria, Antioch, Jerusalem, Moscow, Georgia, Serbia, Romania, dan Bulgaria. Kecuali dalam judul, tidak ada perbezaan antara patriark dan ketua gereja autocephalous (bebas) yang lain
Dalam Katolik Roma, terutama sejak Majlis Vatikan kedua, beberapa usaha telah dilakukan untuk mengembalikan martabat para patriark ritus Timur sebagai tanda-tanda kolegialitas yang berkesan, mengimbangi pemusatan Rom.
